레이테

레이테(Leyte)

카모테스 해를 사이에 두고 세부 섬과 보홀 섬의 동쪽에 자리잡고 있다. 1973년 준공된 2,162m의 다리를 통해 좁은 산후아니코 해협을 가로질러 북동쪽의 사마르 섬과 연결된다. 북쪽에는 사마르 해, 남쪽에는 민다나오 해가 있고 섬의 동쪽과 사마르 섬 남쪽 사이에는 레이테 만이 넓은 지대를 차지하며 자리잡고 있다.

섬의 형태는 가지런하지 않은 편이다. 험준한 산맥이 뼈대를 이루는 이 섬 중심부에는 레이테 섬에서 가장 높은 로비 산(1,349m)이 자리하고 있다. 짧은 하천들이 복잡하게 얽혀 북쪽의 카리가라 만이나 서쪽의 레이테 만으로 흘러들어간다. 섬의 가장 좁은 부분에서 낮은 골짜기가 산맥을 가로지르며, 그 사이로 간선도로가 지나간다. 기복이 완만한 해안평야들이 타클로반·오르모크와 가까운 북쪽 해안을 중심으로 발달해 있다.

이 섬은 탄다야를 비롯한 16세기 스페인 탐험가들에게 알려져 있었다. 1900년 이후 레이테와 오르모크 유역을 중심으로 인구가 크게 늘어났다. 제2차 세계대전 중에는 미군이 상륙(1944. 10. 20)해서 일본군과 전투를 벌인 곳이기도 하다. 레이테 만 전투 후 일본인들은 섬에서 축출되었다.

토지가 고갈되어 농사를 지을 수 없게 되자 레이테 섬의 많은 주민들이 민다나오 섬으로 이주해갔다. 주민 대부분이 농사를 짓지만 어업도 하고 있다. 주식용으로 쌀과 옥수수를 경작하며 환금작물로는 코코넛·마닐라삼·담배·바나나·사탕수수를 재배한다. 망간 광산이 여러 군데 있으며 북서쪽에서는 사암과 석회암이 생산된다.

레이테 섬은 레이테와 남레이테 2개의 군으로 나누어진다. 타클로반 항과 오르모크, 2개의 자치시가 있으며 이밖에 바루고·카리가라·바이바이·부라우엔·마신 등이 중심지로 꼽힌다.