라임

개요

운향과 귤속에 속하는 과일나무. 아시아 원산으로 아메리카 대륙으로 전파되어 주로 라틴 아메리카와 브라질에서 재배된다. 열매는 지름이 3~4㎝ 정도이고 넓은 타원형이나 구형이다. 열매가 익으면 껍질이 얇아지고 초록빛을 띤 노란색이 된다. 황록색의 과육은 연하고 즙이 많으며 신맛이 나며 비타민 C가 많이 들어 있다.

라임은 원래 인도네시아 제도나 아시아 대륙 근처에서 자라던 것으로 여겨진다. AD 1000년경 아랍인들이 레몬과 라임을 인도에서 지중해 동부와 아프리카로 가져갔던 것으로 보이며, 12~13세기경에는 귀환하는 십자군에 의해 지중해 서부로 도입되었다. 콜럼버스는 1493년 2번째 항해 때 라임을 포함한 감귤류의 씨를 서인도 제도로 가져갔고, 이 나무들은 곧 서인도·멕시코·플로리다로 널리 퍼졌다.

형태

나무는 대개 5m 이상으로는 자라지 않으며 가지를 치지 않으면 관목처럼 된다. 가지는 불규칙적으로 퍼지고 잔가지는 짧고 뻣뻣하며 잎은 작다. 가지에는 작고 날카로운 가시가 많이 있다. 잎은 연한 녹색이며, 작고 흰 꽃이 무리지어 핀다. 열매는 지름이 3~4㎝ 정도이고 넓은 타원형이나 구형이며, 끝에 작은 돌기가 있는 경우도 있다. 열매가 익으면 껍질이 얇아지고 초록빛을 띤 노란색이 된다. 황록색의 과육은 연하고 즙이 많으며 신맛이 난다. 라임은 레몬보다 더 새콤하고 달다.

종류

레몬나무와 비슷한 타히티의 라임나무는 멕시코의 라임나무보다 더 크고 울창하게 자라며, 잎도 더 크고 짙은 색을 띤다. 열매도 더 크고 길며 열매의 껍질도 두껍고 씨가 거의 없다. 구연산이 없는 변종도 있는데 이들은 '달콤한 라임'으로 알려져 있으며, 이집트나 다른 열대지방에서 자란다.

활용

라임 열매는 피클이나 처트니를 만드는 데 필수적이며, 라임의 즙액은 음료수·음식·화장품 등의 향기를 내는 재료로 쓰인다. 라임이 들어가거나 라임 향이 들어간 음료수는 레몬으로 만든 음료수에서 느낄 수 없는 독특한 맛과 향이 있다. 즙액은 농축·냉동시키거나 또는 통조림을 만들기도 한다. 라임유(油)는 주로 서인도제도에서 가공되고 구연산도 이 열매에서 얻는다.

라임 생산을 주도하는 나라는 브라질로 연간 70만t 정도를 생산한다. 멕시코는 약 53만t을, 미국은 주로 남부 플로리다에서 약 4만 4,000t을 생산한다. 라임은 서인도제도의 전지역에서 심고 있는데, 감귤류가 자라는 곳이면 거의 어디든지 라임을 심고 있다. 라임에는 비타민 C(아스코르브산)가 함유되어 있어 영국 해군이 괴혈병을 방지하기 위해 사용한 적이 있는데, 이 일로 인해 영국 수병에게는 라이미(Limey)라는 별명이 붙었다. 영국에서는 피나무속 식물들을 '라임'이라고 부르기도 한다.