다윈

다윈(Erasmus Darwin)

박물학자 찰스 다윈과 생물학자 프랜시스 골튼의 할아버지이다.

케임브리지대학교(1750~54)와 에든버러대학교(1754~56)에서 공부한 뒤 노팅엄에서는 전망이 없다고 보고 리치필드에서 의사 개업을 하여 성공을 거두었다. 개업한 지 얼마 안 되어 조지 3세가 그에게 런던에 와서 자신의 주치의를 맡아달라고 제안할 정도로 재능있는 의사로 평판이 났다. 그러나 다윈은 그 제안을 사양하고 리치필드에서 지내면서 조지프 프리스틀리, 장 자크 루소, 새뮤얼 존슨 등 많은 저명인사들과 교분을 맺었다.

더비로 이사하여(1781) 철학학회를 창설하고 뒤이어 리치필드에 진료소를 열었다(1784). 자유사상가이며 급진주의자였던 다윈은 자신의 견해와 학술논문을 종종 운문(韻文)으로 집필했는데, 그 가운데 가장 주목할 만한 저술로는 〈식물원 The Botanic Garden〉(1794~95)·〈자연의 전당 또는 사회의 기원 The Temple of Nature or the Origin of Society〉(1803)이 있다. 〈동물생리학 또는 생물의 법칙 Zoonomia or the Laws of Organic Life〉(1794~96)에서 그는 종들은 합목적적으로 환경에 적응하여 변화해나간다는 J. B. 라마르크의 진화론과 유사한 진화개념을 전개했다. 다윈은 무엇보다도 18세기 유물론의 입장과 가치관을 대변하는 전환기의 중요한 인물이다. 그러나 진화에 관한 그의 결론은 단순한 관찰에 불과했고 19세기에 와서 진보한 과학자들(그중 특히 손자인 찰스 다윈)은 그의 주장을 거부했다. 그밖의 주요저작으로는 〈기술학교에서의 여성교육 운영계획 A Plan for the Conduct of Female Education in Boarding Schools〉(1797)과 〈식물학 또는 농업과 원예의 철학 Phytologia, or the Philosophy of Agriculture and Gardening〉(1800) 등이 있다.