굿이어

고무를 상업적으로 이용할 수 있게 한 가황처리법을 고안했다. 그는 아버지의 철물상 동업자로 직업을 시작했으나 1830년 회사가 도산하자 그때부터 고온이나 저온에서 끈적끈적해지거나 딱딱해지는 고무의 성질을 없애기 위해 인도 고무의 처리법에 골몰하기 시작했다. 처음에는 질산처리법을 개량해 1837년 정부와 계약까지 맺고 우편행낭을 생산했지만 온도가 높을 때는 쓸모없는 것이 되고 말았다.

그뒤 그는 고무를 황으로 처리하면 들러붙지 않는다는 사실을 발견했던 N. M. 헤이워드(1808~65)와 일을 같이하게 되었고, 헤이워드의 처리방법을 사들였다.

1839년 그는 우연히 황과 혼합된 인도 고무를 뜨거운 난로에 떨어뜨렸는데, 이 일을 계기로 가황처리법을 발견해 1844년 처음으로 특허를 얻었다. 그렇지만 오랫동안 그는 수많은 특허도용 행위와 법정싸움을 해야 했고, 1852년이 되어서야 비로소 완전히 승소했다. 그해 자신의 특허 상품들을 전시했던 1851년 국제박람회의 개최지인 잉글랜드로 건너가 공장을 세우려고 했지만 실패했다. 게다가 기술적·법적 문제 때문에 그는 영국과 프랑스에서 특허권을 잃었을 뿐 아니라 프랑스에서 그의 가황고무를 생산하던 회사가 망하면서 빚을 져 1855년 12월에는 감옥살이까지 했다.

한편 미국에서는 여전히 특허권 침해가 계속되고 있었다. 결국 다른 사람들에게 일확천금을 안겨주었던 발명이 죽음을 맞은 그에게는 20여 만 달러에 이르는 빚만을 남겨주었다. 그의 저서로 〈고무와 그 변화형 Gum Elastic and Its Varieties〉(2권, 1853~55)이 있다.