굴절

굴절(refraction)

예를 들어 심해파는 얕은 물보다 깊은 물에서 빨리 움직인다. 이때문에 파도가 비스듬하게 해안 쪽으로 밀려오면 깊은 쪽의 파도 속도가 얕은 쪽보다 빠르므로 파도의 방향이 점점 바뀌어 해안에 이를 때는 파도의 방향이 해안에 수직이 된다.

음파도 차가운 공기보다 더운 공기에서 더 빨라진다. 밤이 되면 호수면의 공기가 빨리 차가워지므로 위로 움직이는 소리는 호수면 위쪽의 더운 공기층에 의해 아래쪽으로 굴절한다. 이때문에 밤이 되면 목소리나 음악과 같은 소리를 낮보다 더 먼 거리에서도 들을 수 있다.

빛을 이루는 전자기파는 어떤 투명한 매질에서 다른 매질로 경계면을 지나 움직일 때, 파(波)의 속도가 달라지므로 굴절한다. 또한 곧은 막대기를 물 속에 비스듬히 넣으면 물에 잠긴 부분이 휘어져 보인다. 파장이 다른 빛은 서로 다른 색을 띠는데 한 파장, 즉 한 가지 색으로 이루어진 빛은 공기에서 유리쪽으로 지나갈 때 속도가 달라져 굴절하게 되고, 이때 굴절하는 크기는 빛의 파장에 따라 다르다.

햇빛은 여러 개의 서로 다른 파장으로 이루어져 색이 나타나지 않지만, 유리로 만든 프리즘을 지나면 파장에 따라 굴절하는 크기가 각기 달라서 무지개색을 띠게 된다.