국제인터넷주소관리기구

본래 이름은 Internet Corporation for Assigned Names and Numbers이며, ICANN이라는 약자로 많이 쓴다. ICANN의 기능은 탑 레벨 도메인(예를 들어 .com, .net, .org, .edu, .us)을 관리하고, 인터넷 프로토콜(IP)에서 사용되는 'www,britannica.co.kr'과 같은 도메인 이름의 디렉토리를 등록하고 유지한다. 그리고 도메인 이름들 간의 상표권 분쟁을 해결한다.

1990년대에 인터넷 도메인 이름을 사용하는 독점적 권리는 치열한 경쟁이 벌어지는 문제로 대두되었다.

도메인 이름 레이블은 인터넷 상에서 전송되는 정보 패킷이 전송 제어 프로토콜(transmission control protocol/TCP)을 사용하는 그들의 의도된 목적지에 전달되도록 해준다. 전송과 주소의 전체 시스템은 TCP/IP로 알려져 있다. 인터넷을 기반으로 하는 사업에서 사업의 특징을 잘 전달하는 도메인 이름은 소비자들이 그 도메인을 쉽게 기억하도록 한다. 인터넷 상의 비즈니스가 활발해지면서 기억에 남는 도메인 이름은 점차 가치가 높아졌고, 소위 '도메인 투기꾼'이라 불리는 활동으로 도메인 이름을 둘러싼 다툼이 증가했다. 도메인 투기꾼들은 막대한 이익을 챙길 목적으로 유명한 도메인 이름을 선점하여 등록하였다.

인터넷 관리 업무를 인수한 ICANN은 도메인 이름 논쟁을 해결하기 위해 '도메인 분쟁해결 규정'을 공표하였다. ICANN은 또한 세계 지적 재산권 기구의 지원을 받아 정책을 설명하고 실시하는 데 필요한 중재 서비스를 인가했다. ICANN의 분쟁해결 정책이 적용된 최초의 사례, 예를 들어 세계 레슬링 연맹과 미국 여자배우 줄리아 로버츠에 의해 야기된 사건들이 2000년에 해결되었다.

1999년에 미국은 반사이버스쿼팅 소비자 보호법에 의해 연방 법원이 관리하는 유사한 국가적 시스템을 수립했다.

이 법에 따라 개인들은 불순한 의도로 도메인 이름을 등록하면 최고 10만 달러의 벌금을 물어야 한다. 이 법에 의해 소송을 당한 사람들은 상표권의 상업적 가치와 그들이 등록한 도메인과 관련된 비즈니스는 보호받아야 한다고 주장했다. 또한 이 법을 비판하는 사람들은 그 법률이 너무 광범위하여 회사가 소비자의 불만이나 풍자, 혹은 언론의 자유에 해당하는 다른 형식들을 억누르는 데 악용할 수 있다고 주장했다.

ICANN의 이사회는 2000년에 수많은 기관들에 의해 제출된 200개에 가까운 최상위 새로운 도메인 이름 목록에 대해 토론했다. 그 후 이사회는 도메인 이름에 7개의 새로운 접미사를 추가할 것을 투표로 결정했다. 그것들은 항공 사이트를 위한 .aero, 비즈니스 사이트를 위한 .biz, 협동조합 사이트를 위한 .coop, 일반적 정보 제공 사이트를 위한 .info, 박물관 사이트를 위한 .museum, 개인 사이트를 위한 .name, 의사와 같은 전문직 사이트를 위한 .pro가 그것이다.

하지만 .info 도메인을 제외하고는 새로운 접미사가 추가된 도메인으로 등록된 사이트는 거의 없다.