구운몽

구운몽

한문목판본·국문방각본·국문필사본·국문활자본 등 많은 이본이 있으며, 이본에 따라 1책에서 4책까지 다양하다. 이규경의 〈오주연문장전산고〉에 의하면 김만중이 어머니를 위로하기 위해 귀양지에서 지었다고 하며, 그가 중국 사신으로 다녀오던 중 중국 소설을 사오라는 어머니의 부탁을 잊고서 급히 지은 것이라는 얘기도 전해진다.

한문본과 한글본이 모두 전하는데 어느 것이 앞선 것인가에 대해서는 논란이 많다.

육관대사의 제자인 성진은 용왕의 대접을 받고 술에 취해 돌아오던 길에 8선녀를 만나 서로 얘기를 나누며 희롱한다. 그는 선방(禪房)에 돌아와 8선녀의 미모를 그리며 불문의 적막함에 회의를 느끼다가 지옥으로 추방당한다. 성진은 양소유라는 인물로 인간세상에 태어나 8선녀의 후신인 여덟 여자와 차례로 인연을 맺는다. 하북의 삼진과 토번의 난을 평정하고 그 공으로 승상이 되어 위국공에 책봉되고 부마가 된다. 그는 2처 6첩을 거느리고 부귀영화를 누리며 행복하게 살아간다. 생일을 맞아 종남산에 올라 가무를 즐기던 양소유는 영웅들의 무덤을 보고 여덟 아내와 인생의 무상함에 대해 얘기를 나눈다. 그때 나타난 호승의 설법을 듣던 중 꿈에서 깨어나 본래의 성진으로 돌아온다. 그후 성진과 8선녀는 열심히 도를 닦아 극락세계로 들어갔다.

〈구운몽〉은 영웅의 일생을 그린 영웅소설이지만 투쟁성이 약화되어 있고 남녀의 만남이 큰 비중을 차지한다. 천상계에서 죄를 지은 주인공이 지상으로 떨어진 적강(謫降)소설이면서 그 과정이 꿈으로 처리된 점이 특이하다. 꿈속에서 이룬 일들이 오히려 허망하고 꿈에서 깨어나 진정한 삶을 산다는 점이 일반적인 몽유소설과 다른 점이다.

구성이 치밀하며 8선녀 각각의 개성을 뚜렷이 나타내는 등 성격묘사·심리묘사의 방법을 적절히 갖추었다. 유·불·선 3교의 요소가 두루 들어 있으나 전체적으로는 불교적 의미를 가지고 있다. 육관대사의 가르침이 주로 〈금강경〉의 내용이라는 점을 들어 이 작품의 주제가 〈금강경〉의 공사상이라는 견해도 있다. 〈구운몽〉은 이후의 소설에 큰 영향을 미쳐 이 작품을 모방·개작·변형시킨 작품들이 계속 나오게 되었다. 고전소설 창작의 하나의 전형적인 모범이라고 볼 수 있다.