고혈압

고혈압

혈압이란 혈액이 혈관벽에 가하는 힘이다.

정상상태에서는 심장이 박동하면 혈액이 혈관벽을 따라 혈관벽에 대해 규칙적인 압력을 가하는데, 혈관은 수축하거나 이완하는 유연성이 있어서 압력을 일정하게 유지한다. 의사들은 건강한 성인의 혈압을 보통 120/80㎜Hg, 즉 심장이 수축하는 동안(심장수축기 systole)에는 120㎜ 높이의 수은관이 가하는 압력과 심장이 이완하는 동안(심장이완기 diastole)에는 80㎜ 높이의 수은관이 가하는 압력 정도라고 한다.

그러나 때로는 여러 가지 이유 때문에 혈관에 유연성이 없어지거나 혈관 주위의 근육이 혈관을 수축하게 한다.

그 결과로 좁아진 혈관을 통해서 같은 양의 혈액을 모세혈관으로 보내기 위해서는 심장이 더 세게 펌프질을 해야 하기 때문에 혈압이 올라간다. 고혈압이 지속되면 간·신장·뇌와 같은 기관의 소동맥(모세혈관으로 이어지는 동맥의 마지막 가지)에 손상이 생길 수 있고, 심장이 지나치게 많은 일을 해서 약해질 수도 있다. 고혈압으로 인해 발생하는 중요한 위험은 울혈성심부전(鬱血性心不全)이나 신부전, 뇌출혈발작증후군 등으로 사망률이 높아지는 것이다.

고혈압은 아무런 자각증상이 없이 몇 년씩 지낼 수도 있기 때문에 '소리없는 살인자'라고도 하며 보통 혈압을 측정해 보면 고혈압이라는 것을 알 수 있다.

도시에 사는 성인에게는 매우 흔하며 치료하지 않으면 치명적일 수도 있지만, 고혈압은 약물요법이나 비약물요법으로 잘 조절된다.

고혈압은 보통 원인에 따라 본태성(本態性：원인을 알 수 없음)과 2차성(특정한 질병이나 질환의 결과)으로 분류한다. 2차성고혈압은 여러 가지 원인으로 생긴다. 신혈관성고혈압은 신장에 혈액을 공급하는 대동맥 분지인 신동맥의 고혈압 때문에 생기는 것으로 체순환에 영향을 미친다.

신장의 질병 또는 세동맥경화증(細動脈硬化症 arteriosclerosis) 등에 의해 동맥이 좁아지거나 막히는 데 원인이 있다.

고혈압은 또한 부신피질이 비정상적으로 과도한 호르몬을 분비하기 때문에 일어나기도 하고(쿠싱 증후군, 알도스테론증), 부신수질에 종양이 생기는 갈색세포종(pheochromocytoma)으로 인한 호르몬 과다 또는 뇌하수체종양 때문에 과다하게 분비되는 호르몬 때문에 일어나기도 한다.

2차성고혈압의 또 다른 원인은 대동맥 축착(縮窄：부분적으로 좁아지는 것), 임신 등이다. 2차성고혈압은 원인질환을 치료함으로써 고혈압을 완화시킨다.

본태성고혈압은 가장 흔한 고혈압 형태이다(90%). 이 경우 특정한 원인을 찾아낼 수 없지만, 몇 가지 관련되는 요인에 대해 집중적인 연구를 해 왔다. 이런 요인으로는 집안에 고혈압을 가진 사람이 있었는가의 여부, 비만과 과다한 염분섭취, 흡연, 감정적·육체적 긴장 등이 있다.

경증고혈압은 대개 저염식이(低鹽食餌)나 체중감소를 위한 식이요법을 하거나 담배를 끊거나 줄이기, 운동, 스트레스를 주는 상황에 잘 대처하기 등과 같이 생활양식을 조절하여 치료한다.

이러한 방법들로 환자의 혈압이 내려가지 않으면 의사는 보통 이뇨제와 교감신경차단제를 써서 처방한다. 이뇨제는 나트륨 분비를 증가시키므로 체내 수분량을 줄일 뿐만 아니라 체내의 칼륨도 함께 배출하므로, 칼륨을 보충해주거나 칼륨을 보존하는 약품을 이뇨제와 함께 쓰기도 한다.

교감신경차단제는 보통 심박출량과 말초혈관 저항을 감소시키는 작용을 한다.

베타 차단제가 이러한 약품으로 가장 흔히 사용되는데, 메토프롤롤·나돌롤·프로프라놀롤 등이 있다.

고혈압이 심각할 때는 혈관을 확장시켜 혈압을 낮추는 혈관확장제를 사용할 필요가 있다. 하이드랄라진이나 미녹시딜 등 경구혈관확장제는 흔히 이뇨제나 교감신경차단제와 함께 사용하는데, 이는 동맥이 확장되면서 체액을 증가시키려는 신체의 자연스러운 경향으로 인해 혈액량이 증가하는 것을 막기 위해서이다.

본태성고혈압에 대해 약물치료를 일단 시작하면, 환자의 남은 생애 동안 계속해야 한다.

악성고혈압은 본태성이든 2차성이든 생명을 위협하는 심각한 상태를 말하는데, 보통 입원해서 빨리 치료해야 한다. 치료로는 디아족시드 같은 혈관확장제를 정맥주사하는 것 등이 있다.