계절

북반구에서는 봄·여름·가을·겨울 4계절에 대해 3월 20일 또는 21일의 춘분, 6월 21일 또는 22일의 하지, 9월 22일 또는 23일의 추분, 12월 22일 또는 23일의 동지를 각각 그 시작일로 생각한다. 분점에서는 낮과 밤의 길이가 서로 같고, 동지는 연중 낮의 길이가 가장 짧은 날이고, 하지는 연중 낮의 길이가 가장 긴 날이다. 남반구에서는 여름과 겨울이 서로 바뀌며 마찬가지로 봄과 가을도 바뀐다.

태양복사

열대지방과 극지방을 제외하면 계절순환의 가장 중요한 특징은 한 차례의 최대값과 한 차례의 최소값 사이의 온도의 변화이다.

이 변화는 햇빛이 지표면에 도달하는 각과 하루에 햇빛이 지표면을 비추는 시간이 1년 동안 변하기 때문에 일어난다. 지구가 궤도를 따라 움직일 때 그 자전축은 궤도면에 대해 우주공간에서 거의 일정한 방향으로 약 66°33′ 정도 기울어져 있다. 공전궤도의 반에 해당하는 6개월 동안은 북극이 태양쪽으로 기울어져 있어 북반구에 있는 지역은 남반구에 있는 지역보다 햇빛을 90°에 더 가까운 각도로 받게 된다. 이 때문에 남반구보다 북반구에 있는 지역이 더 높은 열과 더 오랜 시간 동안 햇빛을 받게 된다. 나머지 6개월 동안은 이 상태가 반대로 된다.

극지대에서의 계절은 짧은 여름과 긴 겨울로 이루어 진다. 이 구분은 기본적으로 일조량에 근거한 것이다. 왜냐하면 겨울 내내 어둠이 계속되고, 여름 내내 낮이나 박명(薄明)이 계속되기 때문이다.

연간 일사(日射)와 기온변화 주기의 범위가 매우 작은 저위도지역에서의 계절에 따른 날씨변화는, 주로 우기와 건기에 따른다.

이 습도변화는 적도 부근에서 얇은 띠 모양으로 지구를 둘러싸고 있고 강수량이 큰 열대수렴대의 움직임으로 생긴다. 이것은 계절적으로 태양을 따라 북쪽과 남쪽으로 이동하고, 이것이 통과하는 지역은 교대로 건기와 우기가 된다. 적도에 아주 가까운 지역 가운데 이 대가 1년에 2번씩 통과하는 곳은 건기와 우기를 1년에 2번씩 갖는다.

인도에서는 강수와 가뭄이라는 뚜렷하고 주기적인 계절변화가 계절풍 때문에 일어나는데, 이 현상은 계절간의 기후변화가 뚜렷이 나타나는 고위도지역까지 북쪽으로 뻗어 있다. 그 결과 12월에서 2월까지는 차고 건조한 계절, 3월에서 6월 중순까지는 덮고 건조한 계절, 6월 중순부터 11월까지는 강수량이 많은 계절이 된다.