가정제

이름은 주후총. 그의 장기간에 걸친 재위(1521~66)는 관권을 견고하게 하는 데는 다소 도움이 되었으나 그의 정치에 대한 태만함은 난정의 시대를 초래했다.

잔인함으로 악명 높았던 가정제는 자신에게 무모하게 반대하는 신하들 몇 백 명을 삭탈관직하고 고문하거나 죽였다. 특히 만년에 이르러 도교 연금술사들에게 심취하여 불로선약을 만드는 데 돈과 시간을 아낌없이 쏟아부었다. 정치적 실권은 일부 측근의 권신들에게 맡겨졌고 이들은 국경의 수비를 게을리했다.

알탄 칸(?~1583)이 이끄는 몽골족이 서북 변경을 침공해왔고, 심지어 여러 차례 수도 베이징[北京]을 포위하게 되었다. 거기다가 왜구들은 해안을 따라 노략질을 일삼았고, 강남지방에서는 반란이 자주 발생했다. 가정제 이후의 왕들은 일시적으로 명조의 힘을 되살릴 수 있었을 뿐이었다.