가경제

가경제(嘉慶帝)

이름은 옹염. 시호는 예제. 묘호는 인종(仁宗). 백련교도의 난을 진압하고, 황실 경비를 줄이는 등 쇠퇴하고 있던 청제국을 부분적이나마 되살리려 노력했으나 조정의 무능함과 관리의 부패, 민심의 피폐로 무기력하게 실패하고 말았다.

1796년에 아버지 건륭제(乾隆帝：1735~96 재위)가 퇴위하자 즉위하여 가경이라는 연호를 썼다. 그러나 1799년까지는 아버지와 부패한 관리 화신이 권력을 계속 장악했고, 가경제 자신은 의식행사를 이끄는 정도의 일만을 했다. 그동안 중국 중부와 서부에서 백련교도의 난(1796~1804)이 일어났으며, 화신과 그 측근들이 군비를 횡령하려 한 탓에 반란진압이 늦어졌다.

1799년 건륭제가 죽자 가경제는 즉각 화신을 잡아들여 자살하도록 했으며, 난을 진압하기 위해 능력있는 장군들을 기용했다. 그러나 힘이 고갈된 청군이 난을 수습하는 데는 5년 이상의 시간이 걸렸다. 또 남해안에는 해적들이 들끓기 시작하여 교역이 거의 끊어진 상태였으나 10여 년(1800~10)이 지난 뒤에 이들을 소탕할 수 있었다. 건륭제가 죽고 화신이 체포된 뒤에 가경제는 황실재정을 복구하기 위해 애썼다. 그러나 그는 강력한 통치자가 못되어서 만연한 관리들의 부패를 없애기보다는 궁중의 경비를 줄이는 정책을 취했다. 이런 조치는 황족들을 언짢게 했다. 이 정책은 국가재정을 복구하는 데는 어느 정도 성공했으나 조정이 갈수록 무력해지는 것을 막지는 못했다. 정부수입을 더 늘리기 위해 높은 관직을 팔았던 것 때문에 실제로 부패는 더욱 심해졌다. 게다가 백성들의 세금부담은 여전히 과중한 상태였다.

1803년 폭도들이 길에서 가경제를 습격했으며, 1813년에는 한 무리의 음모자들이 궁전을 급습하려 했다. 그는 청조의 가장 인기없는 황제로 삶을 마쳤다.