비말

의학의 '비말'

의학에서는 기침이나 재채기를 할 때 공중으로 배출되는 지름 5μm 이상인 체액의 입자를 '비말'이라고 부른다. 기침이나 재채기로 배출되는 5μm 이상의 체액 입자는 대개 수분으로 이루어져 있어 오래 떠 있을 수가 없기 때문에 배출된 후 1~2m 정도 비산되다가 초당 30~60cm 속도로 낙하한다. 감염병 질환자나 보유자가 기침이나 재채기를 할 때 배출되는 비말 속에 박테리아, 인플루엔자, 바이러스 등의 감염원 병원체가 포함되어 다른 사람에게 전염되는 것을 '비말감염(droplet Infection)'이라고 한다.

병원체가 포함된 비말의 수분이 말라서 지름 5μm 미만의 가벼운 입자가 된 것을 '비말핵(droplet nuclei)'이라고 하는데, 이 경우는 무겁지 않아 공기중에서 부유하면서 떠다니게 되며 넓게는 약 48m까지도 이동이 가능하다, 이럴 경우를 통해 전염되는 것을 '공기감염(airborne Infection)'이라고 한다.

생물학·건축공학에서의 '비말'

바다나 호수가 육지와 만나는 경계면에서 파도가 절벽이나 구조물에 부딪쳐 만들어지는 물방울들도 생물학, 지리학, 건축공학 등에서는 '비말'이라고 하며, 비말이 닿는 구역을 '비말대(飛沫帶)'라고 구분한다. 생물학에서 비말대는 수면과 육지의 경계면에서 발견되는 독특한 생태계를 뜻하며, 건축공학이나 토목공학에서는 파도에 의해 반복되는 물리적 충격과 함께 염분을 머금은 바닷물이 반복적으로 침적되어 그 공간의 구조물을 부식시키는 경향이 높으므로 별도의 기술적 조치가 필요한 공간을 의미한다.