오팔

오팔

10월의 탄생석인 오팔은 희망과 청순, 신과 사람의 사랑을 상징하는 보석이다. 대개 투명하며 무지개처럼 보는 각도에 따라 색이 달라지는 유색효과가 있는 것만을 보석으로 친다. 내부의 색이 구름처럼 떠다닌다 해서 유색효과를 ‘색의 유희(Play of Color)’라 부르기도 한다.

고대부터 오팔은 신비로운 힘을 가진 보석으로 사람들에게 인식되었다. 로마에서는 오팔을 힘의 상징으로 여겼으며, 그리스에서는 미래를 예지할 수 있는 보석으로 생각했다. 바빌로니아에서는 오팔이 빛과 물을 지키는 부적으로 사용되었다. 고대 사람들은 오팔을 몸에 지니면 모든 병을 물리치고 위험으로부터 보호받을 수 있다고 믿었다. 또한, 오팔이 상상력이나 직감과 같은 영적인 힘을 키워준다고 생각했다.

호주에는 무지개가 땅에 떨어져 오팔이 되었다는 전설도 있다. 신이 수많은 색의 별을 만든 다음, 우유 속에 넣고 굳힌 것이 우윳빛 오팔이라고 전해진다. 오랫동안 오팔은 신과 사람의 사랑이나, 돌 속에 잠겨 반짝이는 마지막 희망을 상징하는 보석으로도 알려졌다.

한편 오팔은 종종 장난스러운 어린아이나 변덕스러운 사랑에 비유되었다. 보는 각도나 빛에 따라 색이 달라지는 오팔의 특성 때문이다. 고대 로마에서는 오팔을 ‘사랑스러운 아이’라 불렀으며, 힘과 애정을 일으키는 보석이라 여겼다. 셰익스피어는 오팔을 ‘기적’이며 ‘보석의 여왕’이라 말하면서도 희곡 ‘십이야’에서 변덕스러운 마음을 오팔에 비유하기도 했다.^각주1)

1820년대 월터 스콧의 소설 ‘가이어스타인의 앤(Anne of Geierstein)’에서도 주인공인 헤르미온느의 머리 장식으로 오팔이 등장한다. 소설에서 오팔은 주인의 기분에 따라 색이 변하는 신비한 보석으로 묘사된다. 하지만 오팔이 광채를 잃고 잿빛으로 변하자 헤르미온느 역시 목숨을 잃는다. 이 소설로 인해 한동안 오팔은 불길한 보석으로 여겨져 쓰이지 않았다. 오팔이 다시 사용된 것은 영국 빅토리아 여왕에 의해서다. 빅토리아 여왕은 호주에서 건너온 오팔을 장신구로 즐겨 착용했으며, 결혼하는 딸에게 선물하기도 했다. 프랑스의 나폴레옹 역시 왕비 조세핀에게 ‘트로이의 화재(The Burning of Troy)’라는 이름의 오팔을 선물한 적 있다. 트로이의 화재는 검은 배경에 불에 타는 듯한 붉은 유색효과가 강렬한 블랙 오팔이다.

오팔은 규산염 광물의 일종으로 단백석(蛋白石)이라고도 불린다. 수분이 함유되어 있어 특유의 다채로운 색이 난다. 유색효과를 유지하기 위해 종종 물에 담가 수분을 보충하는 것이 좋다. 오팔의 품질은 유색효과에 따라 달라진다. 유색효과가 없는 오팔은 커먼 오팔(Common opal)이라 하며, 유색효과가 있는 오팔보다 산출량이 월등히 많다. 유색효과가 있더라도 오래되면 불투명해지거나 희게 변하는 경우도 있다.

멕시코와 호주가 오팔의 주요 산지다. 배경색에 따라 화이트 오판, 블랙 오팔, 워터 오팔, 핑크 오팔 등으로 나뉘며, 오팔의 유색효과가 가장 선명히 보이는 블랙 오팔이 가치가 높다. 특히 호주산 블랙 오팔이 높게 평가된다.

10월 탄생석(일별)