개구리소년 실종 사건

개구리소년 실종 사건 전개 과정

개구리소년 실종 사건

1991년 3월26일 대구 성서초등학교 6학년이었던 우철원(당시 13살)군을 비롯해 조호연(당시 12살), 김영규(당시 11살), 박찬인(당시 10살), 김종식(당시 9살) 등 다섯 어린이가 집 뒤편인 달서구 이곡동 와룡산에 도룡뇽 알을 주우러 간다며 집을 나섰다. 이 날은 5.16 군사쿠데타 이후 중단됐던 지방자치제가 30년만에 부활해 시·군·구 기초의원을 뽑는 선거일로 임시공휴일이었다. 휴일 5명의 아이들이 와룡산에 오르기 전 인근 마을에 사는 학교 친구와 마을 주민들에게 목격된 것이 마지막이었다.

아이들이 실종되자 부모들은 생업을 포기한 채 전국을 헤맸다. 이후 개구리소년들을 주제로 한 노래가 제작되기도 했고, 전국 초등학생들이 '대구 개구리친구 찾기 운동'을 펼치는 등 이 사건은 국가적인 사건으로 떠올랐다.

이후 수많은 거짓 제보와 황당한 예언들이 잇따라 등장했다. 사건이 장기화되자 '외계인 납치설', '북한공작원 유괴설', '불치병 치료용 희생설' 등 온갖 낭설들이 나돌기도 했다. 1992년 8월 경찰은 한센병 환자들이 병을 고치기 위해 아이들을 유괴해 죽였다는 소문을 믿고 한센병 환자 정착촌을 강압적으로 수사해 한센병 환자들의 항의를 받기도했다. 또 실종 5년째인 1996년 1월, 다섯 어린이 중 종식군의 아버지가 아이들을 자신의 집에 암매장했다는 엉터리 범죄 심리학자(전 카이스트 물리심리학 교수 김아무개씨)의 주장이 제기돼 굴삭기와 곡괭이 등으로 집안 화장실과 부엌 바닥을 파는 소동이 벌어졌지만 아무 흔적도 발견되지 않았다. 자식을 잃은데다 누명을 쓴 종식군의 아버지는 눈물과 한탄으로 세월을 보내다 2001년 간암으로 숨을 거뒀다. 종식군의 아버지는 세상을 뜨기 전 “이승에서 못다한 부모의 도리를 저승에서 다하겠다. 먼저 종식이를 만나러 가겠다”는 유언을 남겼다.

시신 발견과 그 이후

실종 11년 6개월만인 2002년 9월26일, 네 구의 유골과 신발 다섯 켤레가 대구시 달성구 용산동 성산고교 신축공사장 뒤편 500m 떨어진 와룡산 중턱 세방골에서 발견됐다. 유골을 처음 발견한 50대 남성은 도토리를 줍기 위해 주위를 살피던 중 사람의 뼈를 발견했다고 경찰에 신고했다. 당시 경찰은 아이들이 길을 잃고 저체온증으로 사망했을 가능성이 크다고 주장했지만, 부검을 맡았던 경북대학교 법의학팀은 명백한 타살로 결론내렸다. 그러나 범인은 밝혀지지 않았다. 2004년 3월26일 경북대 병원 영안실에서 합동 장례식을 치렀다. 대구지방경찰청 차장을 수사본부장으로 70여명이 수사에 투입됐지만 공소시효 만료를 앞둔 2006년 3월에는 지방경찰청 광역수사대 1개팀, 성서경찰서 강력팀 등 18명만이 사건을 맡았다.

영화 <아이들>

당시 살인사건의 공소시효가 15년이어서 개구리소년 실종 사건은 2006년 3월25일 공소시효가 만료됐다. 이에 개구리소년 유족들은 2005년 말부터 기자회견 등을 통해 '공소시효 연장·폐지'를 촉구했지만 공소시효 연장을 골자로 하는 형사소송법 개정안은 이 사건의 시효 만료 전에 통과되지 못했다.

2011년에는 이 사건을 소재로한 영화 <아이들>(감독 이규만, 주연 박용우, 류승용, 성동일)이 제작돼 개봉했다. 이때에 맞춰 개구리소년의 부모들은 같은해 2월 서울 청량리에서 기자회견을 열고 “반인륜 범죄자에게 더 이상 면죄부를 줘선 안 된다”며 '반인륜범죄 공소시효 폐지와 민간조사(탐정)법 제정'을 촉구했다. 부모들은 또 “어디선가 영화 <아이들>을 보고 있을 개구리소년 유괴범에게 한마디 묻고 싶다. 이제 우리 다섯 부모들 처벌도, 원망도, 이유도 묻지 않을테니 어린애들을 왜 죽여야만 했는지 그 사실만 알려달라. 현상금 5000만원을 드리겠다”고 했다.

이후 지금까지도 매년 개구리소년들의 실종날인 3월26일 대구 달서구 와룡산 셋방골에서는 개구리 소년들에 대한 추모행사가 열리고 있다.