G7・G8

미국, 일본, 영국, 프랑스, 독일, 이탈리아, 캐나다 등 7개 선진국을 통상 G7이라고 말한다. 이들 국가들의 재무장관과 중앙은행총재(미국은 연방준비제도이사회의장)가 연석으로 1년에 두세 차례씩 회동하여 세계경제향방과 각국 간의 경제정책협조 조정문제를 논의하는데 이를 G7 회의라고 한다.

G7은 이와 함께 1년에 한 번씩 각국 대통령 및 총리가 참가하는 G7 정상회담도 개최해오고 있다. G7 정상회담은 1975년 두 차례의 석유위기 이후에 인플레이션과 에너지 등 세계경제의 여러 가지 문제들을 협의하기 위해 지스카르 드 스탱 프랑스 대통령의 제안으로 미국, 영국, 독일, 프랑스, 이탈리아, 일본 6개국 정상들이 모인데서 출발(G6), 1976년에 캐나다가 합류하면서 G7이 되었다.

러시아는 1991년 구소련의 이름으로 준회원처럼 참석하다가 1997년 정회원으로 가입하였고 이후 G8이 됐다. 처음에는 경제문제에 집중했으나 1980년 아프가니스탄을 침공한 소련군의 철수요구를 계기로 관심을 정치 ・ 외교 분야까지 확대했다. 냉전이 종식되기 전까지는 미국의 주도로 공산권 진영에 대한 서방의 단결을 과시하는 ´세력의 장´ 역할을 했다. 그러나 화려한 외모에 비해 합의결과의 구속력이 없어 비판 또한 적지 않다.