홍길동전

이본 사항

현재 전하는 「홍길동전」에서 17세기 말에 실제로 존재했던 인물인 장길산(張吉山)이 언급되는 점 등으로 볼 때, 현재 전해지는 「홍길동전」은 허균이 지은 「홍길동전」 그대로의 모습이 아닐 것이라는 점은 확실하다. 「홍길동전」의 원본은 아직 발견된 바 없고, 세부적인 내용과 표현에서 상호 간에 차이가 있는 후대의 이본(異本)이 많이 전해져 온다. 「홍길동전」의 판각본(板刻本) · 필사본(筆寫本) · 활자본(活字本)이 모두 다 전해진다.

판각본에는 경판본(京板本)과 안성판본 · 완판본(完板本)이 있다. 경판(京板)으로는 야동본(30장) · 한남서림본(24장) · 어청교본(23장) · 송동본(21장) · 뿌리깊은나무박물관 소장본(17장) 등 5종이 있으며, 안성판(安城板)으로는 23장본 ·19장본 2종이 전한다. 이 외에 완판 36장본이 있다.

필사본으로는 89장본과 86장본 ·52장 ·21장본이 있다. 한문 필사본은 「위도왕전(韋島王傳)」이 유일하다. 활자본으로는 회동서관(匯東書館) · 덕흥서림 등에서 간행한 것이 다수 전한다.

이들 이본은 다시 경판 계열 · 완판 계열 · 필사본 계열로 나눌 수 있다. 경판 계열에는 경판본 전부와 안성판본 및 필사본 21장본이, 완판 계열에는 완판본과 필사본 52장본이, 필사본 계열에는 한문본(漢文本)과 필사본 89장본, 필사본 86장본이 각각 속한다.

현전하는 「홍길동전」 이본 가운데 가장 오래된 이본[最先本]은 경판 24장본의 제1장에서부터 제20장까지이며, 「홍길동전」 원래의 전체적인 모습을 가장 잘 보여 주는 것은 경판 30장본이다.

완판본은 후대에 서술이나 내용이 부연된 성격이 강한 이본으로, 경판본에서 서얼(庶孼) 차별이라는 신분 문제를 지속적으로 제기하는 것과 달리 사회의 부조리(不條理)에 대한 고발과 비판 의식을 더 부각하고 있다. 필사본 중의 89장본은 내용이 가장 풍부한 이본이다. 한편 한문본 「위도왕전」은 국문본을 한자로 번역한 것으로, 지금까지 전해지는 「홍길동전」의 여러 가지 이본 중 유일하게 전해지는 한문본이다.

「홍길동전」이 형성된 배경으로 「수호전(水滸傳)」 · 「서유기(西遊記)」등 중국소설과의 영향 관계가 거론되어 왔다. 그러나 이들 작품과 비교했을 때 일부 삽화(揷話)나 인물 유형(人物類型)에 대한 공통성은 인정되지만, 두 작품 사이에 전반적 · 직접적인 영향 관계가 있다고 인정하는 것은 무리이다.

이에 따라 연산군(燕山君) 대의 홍길동(洪吉同), 명종(明宗) 대의 임꺽정[林巨正], 선조(宣祖) 대의 이몽학(李夢鶴), 광해군(光海君) 대의 칠서(七庶) 등 국내의 역사적인 사실로부터 「홍길동전」의 사건 · 인물 형성의 배경을 추정하기도 하였다. 그러나 실존했던 인물인 홍길동을 소재로 지어진 전(傳)이 허균이 지은 「홍길동전」의 형성 배경으로 가장 가능성이 크다고 할 수 있다.

내용

주인공 홍길동은 조선조 세종 때 서울에 사는 홍 판서의 시비(侍婢) 춘섬이 낳은 서자이다. 길동은 어려서부터 도술(道術)을 익히고 장차 훌륭한 인물이 될 기상(氣像)을 보였으나, 첩의 자식[賤生]이었기 때문에 호부호형(呼父呼兄)하지 못하는 것에 대한 한(恨)을 품는다. 가족들은 길동의 비범(非凡)한 재주가 장래에 화근(禍根)이 될까 두려워하여 자객(刺客)을 시켜 길동을 없애려고 한다.

길동은 자객으로부터 죽을 위기에서 벗어나, 집을 나서 방랑(放浪)의 길을 떠나 도적의 두목이 된다. 길동은 기이(奇異)한 계책(計策)으로 해인사(海印寺)의 보물을 탈취하였다. 그 뒤로 길동은 스스로를 활빈당이라 칭하며, 기이한 계책[奇計]과 도술로 팔도(八道) 수령들이 부당(不當)하게 얻은 재물을 탈취(奪取)하고 가난한 백성에게 나누어 주었다. 그러면서도 길동은 백성들의 재물을 조금도 건드리지 않았다.

길동이 함경도 감영(監營)의 재물을 탈취해 가자, 함경감사가 조정(朝廷)에 장계(狀啓)를 올려 좌우포청(左右捕廳)으로 하여금 홍길동이라는 대적(大賊)을 잡게 한다. 이에 우포장(右捕將) 이흡(李洽)이 길동을 잡으러 나섰으나, 이흡은 도리어 길동에게 우롱(愚弄)당한다.

국왕이 길동을 잡으라는 체포령(逮捕令)을 전국에 내렸다. 그러나 바람과 비를 불러일으키고[呼風喚雨]하고 몸을 둔갑(遁甲)시키고 마음대로 숨기는[遁甲藏身] 길동의 초인간적(超人間的)인 도술을 당해 낼 수 없었다. 조정에서는 홍 판서를 시켜 길동을 회유(懷柔)하고, 길동의 형인 인형도 이에 가세(加勢)하여 길동의 소원대로 길동은 병조판서(兵曹判書)를 제수(除授)한다. 길동은 서울에 올라와 병조판서가 된다.

그 뒤 길동은 고국(故國)을 떠나 남경(南京)으로 가다가 산수(山水)가 아름다운 율도국(硉島國)을 발견한다. 이후 길동은 요괴(妖怪)를 퇴치하여, 요괴에게 볼모로 잡힌 미녀를 구하고 율도국의 왕이 된다. 마침 아버지 홍 판서가 죽었다는 부음(訃音)을 듣게 되고, 길동은 고국인 조선으로 돌아와 홍 판서의 삼년상(三年喪)을 마친 후 다시 율도국으로 돌아가 율도국을 잘 다스린다.

의의와 평가

「홍길동전」은 16세기 이후 빈번해지던 농민 봉기(蜂起)와 그것을 주도했던 인간상(人間像)에 대한 구비 전승(口碑傳承)에 기반하여, 이와 관련한 현실적인 패배와 좌절을 승리로 이끌어 가고자 하는 민중(民衆)의 꿈을 충족시키기 위해서 후반부의 내용이 허구적(虛構的)으로 덧붙여진 것으로 추정된다.

「홍길동전」은 문제의식이 아주 강한 작품이다. 사회 문제를 다루면서 지배층의 이념(理念)과 질서를 공격 · 비판하는 것을 지향하므로, 문제의식이 뚜렷할 수밖에 없다. 이런 점에서 지배 이념을 따르고 대중적 인기에 영합(迎合)하면서 무수히 쏟아져 나온 흥미 본위(本位)의 상업적 소설과는 본질적인 차이를 보여 준다.

이 작품은 당대 현실에 실제로 존재했던 사회적인 문제점을 왜곡 없이 있는 그대로 보여 준다는 점에서, 사실주의적(寫實主義的)이고 현실주의적(現實主義的)인 경향을 지닌다. 또한 적서(嫡庶) 차별 등의 신분적 불평등을 내포한 중세 사회는 마땅히 개혁되어야 한다는 주제 의식을 지닌다는 점에서 진보적(進步的)인 역사의식(歷史意識)을 드러내고 있다.

「홍길동전」의 작품 경향 · 사회의식(社會意識) · 역사의식은 「금오신화」에서 마련된 현실주의적 경향, 강렬한 사회 비판의 성격, 진보적인 역사의식을 이어받아, 후대의 연암소설(燕巖小說)과 판소리계 소설 등의 작품으로 넘겨주는 구실을 했다. 이러한 점에서 「홍길동전」은 소설사(小說史)에서 매우 중요한 의의가 있다.