형태학적 종

요약 몸의 형태나 해부학적 특징, 구조적인 특징 등의 차이로 종을 구분하는 것.

생물 분류의 기본 단위인 '종'에 대해 가장 일반적인 개념은 '생물학적 종'으로, 이는 구성원들 사이에서 서로 교배하여 생식 능력이 있는 자손을 낳을 수 있는 무리로 종을 정의한다. 생물학적 종 개념이 다른 생물 무리 사이의 생식적 장벽에 의한 구분이라면, '형태학적 종' 개념은 한 무리 내에서의 단일성을 중시하여 몸의 형태나 해부학적 구조가 유사한 집단을 하나의 종으로 정의한다. 생물의 형태적 차이는 가장 쉽고 직관적으로 인지할 수 있으므로, 종에 대한 구분 기준으로 가장 먼저 제시되었다. 실제 형태적 차이에 따른 종의 구분은 아리스토텔레스 시대부터 사용되었다고 알려져 있다.

형태학적 종 개념은 유전적 차이에 대한 정보 없이도 종을 구분하는 데 적용될 수 있어 실제 종을 구분하는 데 많이 쓰인다. 하지만 종을 구분하는 기준인 형태적 특징이 연구자의 주관에 따라 달라질 수 있다는 단점이 존재한다. 이외에도 암수 개체 간 형태 차이가 큰 경우, 같은 생물 무리에서 개체마다 변이 정도가 크게 나타나는 경우, 개체가 성장하면서 복잡한 형태 변화를 거치는 경우처럼 형태학적 종 개념을 적용하기 어려운 경우도 있다.

화석을 통해서 종을 구분해야 하는 고생물학 분야에서는 생식적 장벽 및 유전적 차이에 따른 기준을 적용하기 어려우므로, 주로 형태학적 종 개념에 따라 종을 구분한다.