물발자국

요약 상품을 생산, 사용, 폐기하는 전 과정에서 필요한 물의 양.

상품을 생산하는 과정에서 사용되는 물의 총량을 가상수(virtual water)라고 하는데, 여기에 상품을 사용, 폐기하는 데 쓰이는 물의 양을 포함한 것이 물발자국이다. 즉, 물발자국은 원료를 취득하여 제품을 생산하고 유통한 뒤 소비자가 사용하고 폐기하는 전체 과정에서 사용되는 물의 총량을 의미한다. 물발자국의 수치가 높을수록 사용된 물의 양이 많다고 볼 수 있고, 수치가 낮을수록 사용된 물의 양이 적다고 볼 수 있다. 이를 통해 제품의 생산•소비 단계별 물 이용의 효율성을 평가할 수 있으며, 선진국과 저개발국 사이의 물 사용 불균형을 설명할 수 있다.

유네스코(UNESCO) 산하의 물·환경 교육기관인 유네스코 IHE(International Institute for Infrastructural Hydraulic and Environmental Engineering)에서 발표한 주요 농산물들의 물발자국을 보면, 300g짜리 사과 1개의 물 발자국은 210리터, 쌀 1kg의 물 발자국은 3,400리터, 돼지고기 1kg의 물 발자국은 4,800리터이다.