소철류

소철류는 겉씨식물에 포함되어있는 소철문(Cycadophtya)의 식물이다. 소철류는 멕시코, 미국 남동부, 호주, 마다가스카르 섬, 동남아시아, 인도, 일본, 중국, 아프리카 일부의 열대 및 아열대 지역에 분포한다. 소철류는 과거에 식물성 공룡들의 먹이로 쓰일 정도로 흔한 원시분류군이다. 현생하는 소철류는 약 11속 320-340종 정도가 있으며, 한국에 자생하는 종은 소철 1종뿐이다.

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소철류는 일반적으로 줄기 또는 수간(trunk)이 가지를 치지 않는 특징을 가지고 있다. 또한 소철류의 잎은 수간에서 직접 자라며, 양치류처럼 권상개엽(잎 전체가 정단부에서 기부까지 돌돌 말려있는 상태의 잎)의 특징을 가지고 있다. 이 특징은 종자식물에서는 대부분 사라진 원시형질을 보유하고 있는 것이다. 줄기는 대부분 직립하고 키가 작은 특징을 가지나 Microcycas 속 식물의 경우는 크게 자라기도 한다. 대부분의 굵고 짧은 줄기에는 우상복엽이 나선상으로 호생하고 있지만 호주에있는 Bowenia 속 식물의 잎은 2회우상복엽의 형태를 가지기도 한다. 모든 소철류는 자웅이주이며, 화분구과/웅성구과 또는 포자낭수를 가지고 있다.¹⁾

소철류 A. 소철 B. 소철의 종자 C. 소철의 화분구과  (출처:오상훈(A, B), GettyimagesKorea(C))

소철류는 겉씨식물에 포함되어있는 소철문을 단계통군으로 여기며, 멸종된 베네티테스목(Bennettitales)과 밀접한 관계가 있다. 현존하는 소철류는 소철과(Cycadaceae, 1속 100-110종)와 멕시코소철과(Zamiaceae, 10속 약 220-230종)의 2개과로 구성된다.²⁾

소철류 중 Cacas, Zamia 속 동의 일부 종은 원예식물로 식재되고, 수간의 수에서 "Sago"라고 하는 녹말의 원료를 얻으며, 일부 종의 씨앗은 식용으로 이용된다.¹⁾

1. 김영동, 신현철 역 (2011) 식물계통학(2판). 월드사이언스, 
2. Hill KD, Chase MW, Stevenson DW 등 (2003) The families and genera of cycads: A molecular phylogenetic analysis of cycadophyta based on nuclear and plastid DNA sequences. International Journal of Plant Sciences, 164: 933-948