서식지

생물이 살고 있는 자연환경이다.¹⁾ 생물이 살면서 먹이를 얻고, 은신처를 구하며 생식을 위해 짝을 찾을 수 있는 지역을 의미한다.²⁾ 서식지는 토양, 수분, 온도, 빛 등의 물리적인 요인과 먹이, 포식자, 경쟁자의 유무와 같은 생물적 요인으로 구성된다. 대상으로 하는 생물의 크기나 생활양식에 따라서 서식지의 공간 규모는 달라진다. 하나의 생물이 생활사의 시기에 따라 서식지가 달라지기도 한다. 서식지는 일반적으로 많은 생태적 지위를 포함하고 있고, 그 곳에는 많은 다른 생물들이 생활하고 있다. 분류학적인 측면에서는 생물의 분포역을 의미하기도 한다.³⁾ 서식지는 반드시 지리적인 영역일 필요는 없다. 예를 들어 살아있거나 죽은 나무 줄기, 바위, 이끼 덤불, 기생생물을 위한 숙주의 소화기관, 숙주의 세포 속 등이 그 예이다.²⁾

목차

거주한다는 의미인 라틴어 ‘habitare’ 보유한다는 의미의 ‘habere’에서 기원하였다.²⁾

육상 서식지 유형에는 삼림, 초원, 습지, 사막 등이 있다. 이러한 유형의 생물군계는 다양한 기후 유형, 토양, 고도 및 식생유형들에 의해 독특한 구체적인 서식지들로 구분할 수 있다. 담수 서식지에는 강, 하천, 호소, 연못, 늪 등이 있다. 담수서식지에서는 유속, 온도 및 산소농도가 중요한 요인이다. 강 생태계는 여울, 소, 배후습지 등의 구체적인 서식지로 구분할 수 있다. 해양 서식지는 기수, 강하구, 만, 조간대, 원양, 해저, 산호초, 심해 등이 있다. 보다 구체적으로는 조수웅덩이, 사구, 갯벌, 석호, 모래 해변, 자갈 해변, 해조류 숲 등으로 구분할 수 있다. 각각의 서식지에는 매우 독특한 식물과 동물 군집이 형성되어 있다. 인간에 의해 만들어진 도시 지역도 많은 생물들의 서식지이다.

경포저류지의 수변 서식지. 수심이 깊은 곳에는 마름이 , 수심이 얕은 곳에는 애기부들과 부들이 그리고 수변부에는 많은 일년생식물들과 습생식물이 살고 있다. (출처:이규송)

표범장지뱀의 서식지인 소황사구의 갯그령군락. (출처:이규송)

특정 생물 개체군이 필요로 하는 것을 제공할 수 있는 소규모의 물리적 공간을 말한다. 모든 서식지는 빛, 습도, 온도, 바람 등이 미세하게 다른 많은 미소서식지로 구성되어 있다. 같은 공간에 있는 바위의 북사면에 자라는 지의류는 바위의 남사면에 자라는 지의류와 다를 수 있고, 바위꼭대기에 자라는 지의류, 바위의 아랫부분에서 자라는 지의류 그리고 바위의 홈에서 자라는 지의류가 모두 다를 수 있다. 각각의 미소서식지는 각각의 지의류가 필요로 하는 조건과 자원을 제공해 줄 있는 소공간들이다. 유사하게 숲에는 매우 다양한 미소서식지가 있다. 예를 들어 숲에는 침엽수, 활엽수, 고사목, 숲틈, 성긴 숲, 밀집된 숲, 나무줄기, 껍질, 가지, 새순, 잎, 꽃, 과일, 그루터기, 뿌리, 수관층, 관목, 초본층, 낙엽층, 토양 등 매우 다양한 미소서식지가 있다. 기생생물은 숙주의 내외부에 살도록 적응한 생물로 각각의 기생생물은 같은 숙주에 살더라도 서로 다른 부위에서 사는 경우가 많다. 몇몇 기생생물은 생활사 단계에서 매우 다양한 숙주를 이용하기도 한다. 이러한 미소서식지의 다양성은 생물종다양성 보전과 밀접한 관련을 가진다.

지구상에서 대부분의 생물은 적절한 중성인 환경에서 살고 있다. 그러나 일부 생물은 대부분의 생물이 살 수 없는 아주 극단적인 조건을 나타내는 환경에 적응해서 살고 있다. 아주 추운 남극의 암석 속, 아주 뜨거운 열수가 분출되는 열수구, 압력이 높은 심해, 강한 산성 조건을 나타내는 곳, 염분 농도가 아주 높은 곳, 산소가 없는 혐기성 조건을 나타내는 서식지 등에도 많은 생물이 적응해서 살고 있다.

서식지는 자연과정이나 인간의 간섭 등에 의해 시간이 지남에 따라 끊임없이 변화한다.⁴⁾ 서식지를 변화시키는 주요 요인은 지각 유기와 침하, 지진, 산사태, 태풍, 홍수, 산불, 해안 침식, 삼림 벌채, 자연적인 천이, 농업, 관광, 오염, 토지이용 변화, 기후 변화 등이다. 특히 현재의 생물종다양성의 위기의 가장 큰 원인은 인간에 의한 서식지 파괴, 파편화 및 변형이다.

지구의 생물종다양성을 보전하기 위해서는 서식지 보전이 필수적이다. 지금까지 많은 생물들이 인간에 의한 서식지 파괴로 인해 멸종하였기 때문에 더 이상의 생물종다양성 소실을 줄이기 위해 법에 의하여 서식지를 보호하는 국가들이 늘고 있다. 생물들의 서식지 보전을 위해서는 국제적인 노력, 국가적인 노력 그리고 지역적인 노력이 조화를 이루어야 한다. 제 4차 생물다양성 전망에 따르면 2020년까지 전 세계 육지의 17% 그리고 해양의 10%를 보전하자는 목표를 달성하기 위해 노력하고 있다.⁵⁾ 육지와 연안 해역에서는 서식지의 보전 노력이 정상적으로 이루어지고 있지만 공해를 포함하는 외양과 심해지역의 보전은 잘 이루어지지지 않고 있다.⁵⁾

1. 사전/영어/habitat
2.
3. 한국생물과학협회 (1996) 생물학사전. 아카데미서적, 626
4. Mackenzie A, Ball AS, Virde SR (1998) Instant Notes in Ecology. Springer-Verlag, 93-105
5. 생물다양성사무국 (2014) 제4차 지구생물다양성전망. 몬트리올,