생태적 지위

생물의 조건에 대한 내성과 자원에 대한 요구의 종합이다. 한 생물의 생태적 지위는 어디에 살고 있는가보다는 어떻게 살고 있는가를 설명해 주는 개념이다. 생태적 지위는 생존, 생장 및 생식을 할 수 있는 공간을 제한하는 경계에 의하여 규정된다. 따라서 생태적 지위는 장소가 아니라 하나의 개념이고, 자연에서 벌어지는 많은 생태현상들을 설명할 수 있는 생태학적 사고의 기초 개념이다.¹⁾

목차

어원은 중세 프랑스에서 둥지(nest)라는 의미를 지닌 nicher에서 유래하였다. 지위(niche)의 생태학적 의미는 동상이나 촛대를 설치하기 위해 건물 벽면에 파 놓은 오목한 홈(recess)을 나타내는 niche의 의미에서 파생하였다.²⁾ 지위라는 용어를 만든 사람은 박물학자인 Roswell Hill Johnson이었다. 과학논문에 최초로 사용한 사람은 Joseph Grinnell(1917)이다. Grinnell은 생태적 지위가 생물의 서식지와 수반되는 행동적응에 의해 결정된다고 하였다.²⁾ 영국의 생태학자 C.S. Elton(1927)은 ‘동물의 지위는 먹이와 천적과 관계있는 생물환경에서의 위치’라고 정의하였다. 그는 채식활동에 따라 지위를 구분하였다. 즉, 생태계에서 영양상의 지위에 대한 개념을 정립하였다. 개념적으로 그의 생태적 지위 개념은 환경에 대한 생물의 반응과 환경에 미치는 효과에 대한 아이디어를 도입하였다.²⁾ Huchinson의 지위;생태적 지위에 대한 현대적 개념은 1957년 G. E. Huchinson이 제시하였다. 그는 조건에 대한 내성과 자원에 대한 요구의 다차원적 지위 개념을 확립하였다.¹⁾ 예를 들어 온도는 모든 생물의 생존, 생장 및 생식을 제한하는 하나의 조건이고 각각의 다른 생물 종은 서로 다른 범위의 온도에 대한 내성을 가진다. 온도에 대한 생물들의 내성범위는 생태적 지위에 대한 하나의 차원이다. 온도에 더해 염분도라는 조건에 대한 내성을 적용하면 2차원적 지위를 구성할 수 있다. 생물은 생태적 지위에 대한 매우 다양한 차원을 가진다. 예를 들어 pH, 염분도, 바람속도, 유속, 상대습도 등과 같은 조건에 대한 내성과 먹이, 빛, 양분, 물, 공간 등과 같은 자원에 대한 요구는 각각 하나의 차원을 구성할 수 있다. 따라서 하나의 생물 종이 갖는 실제 생태적 지위는 다차원적이다.¹⁾

하천변에서 주요 수변식물의 수위에 따른 분포(1차원적 지위의 예). (출처:오상혁)

고래불사구에서 큰잔디, 갯완두, 순비기나무 및 곰솔의 해안으로부터의 거리와 유기물함량에 대한 2차원적 지위의 예. (출처:정민형)

다른 생물의 간섭이 없는 이상적인 조건과 자원에서의 생태적 지위를 기본지위라 하고, 실제 생태계에서 다른 종의 간섭을 받는 상태에서의 지위를 실현지위라고 한다.³⁾

두 종이 유사한 생태적 지위를 가지고 있다면 경쟁이 벌어진다. 유사한 생태적 지위를 갖는 두 종이 경쟁을 할 경우 이긴 종은 살아남지만 지는 다른 종은 생태계에서 사라진다는 경쟁이론이 경쟁배타의 원리이다.³⁾

경쟁이란 경쟁하는 두 종이 모두 생존, 생장 및 생식에 손해를 보는 과정이다. 따라서 경쟁하는 두 종은 경쟁을 회피하기 위한 전략으로 생태적 지위를 서로 다르게 분화시켜서 공존을 도모하는 경우가 많다. 이것이 진화론에서 종분화가 이루어지는 주요한 이유이다.

주어진 군집에서 생물종다양성의 풍부함과 빈약함은 생태적 지위를 이용하여 설명할 수 있다. 더 많은 생태적 지위를 갖는 곳, 빈 생태적 지위가 없는 곳, 구성종들의 생태적 지위 폭이 좁게 분화한 곳 그리고 생태적 지위의 겹침이 많은 곳의 경우에는 그렇지 않은 곳보다 생물종다양성이 커질 수 있다.¹⁾

현재까지 지구에서는 5번의 대멸종이 있었다. 각각의 멸종이 이루어진 후 지구상에는 많은 생태적 지위가 비게 되었다. 이렇게 빈 생태적 지위는 새로이 진화한 종들이 차지하게 되었다. 예를 들어 과거 공룡이 차지했던 많은 생태적 지위는 현재 포유류가 차지하고 있다.

내성범위, 제한요인, 군집, 경쟁, 진화, 분포, 조건, 자원, 생물종다양성, 멸종

1. 정연숙, 김종원, 김현우 외 (2011) 핵심생태학 제 3판. 월드사이언스, 106-107
2.
3. Mackenzie A, Ball AS, Virde SR (1998) Instant Notes in Ecology. Springer-Verlag, 93-105