열대우림

열대우림은 매우 높은 수관층을 가지며 생물상의 다양성 가치, 순생산성 가치와 관련하여 산림생태학적 가치가 높은 생물 군계이다.¹⁾ 적도로부터 위도 10도 이내에 분포하는 숲으로 주로 상록수로 이루어져 있으며 다양한 식생과 동물이 상호작용한다.²⁾ 연평균 강우량은 2,000mm 이상이며 연중 월평균기온 27도의 기온을 가진다. 토양은 적토 또는 황토이며, 산성이고 부식층이 거의 없다. 식생은 종다양성이 높으며, 특정 종이 우점하는 대신 우세종이 많은 특징을 갖는다. 상록성 광엽수로 이루어져있으며, 수관층에 의해 빛이 차단되어 임상 식물의 발달은 미약하다. 높은 생물 다양성과 순생산성을 가져 산림생태학적 가치가 높다. 중남미 열대우림, 아프리카 열대우림, 동남아시아 열대우림이 대표적이다.

아마존 내의 Mato Grosso State 가로 강 (출처:GettyimagesKorea)

콩고강 (출처:GettyimagesKorea)

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연평균 강수량은 매우 높아 보통 2,000mm 이상이며, 곳에 따라서는 10,000mm가 넘는 곳도 있다. 열대우림에도 1개월 미만의 건기가 있으며, 이 때는 서늘하다. 계절에 따른 기온 변화는 매우 적어 연중 월평균기온이 27도를 유지하는 반면, 일변화가 심하다.³⁾ 하지만 온도와 강수량의 변화가 생물군계의 생태계 제한요인으로 작용하지는 않는다.²⁾

오랜 세월 동안 풍화되어 대부분 노년기 토양이다. 기온이 높고 강수량이 많아 모암의 수용성 물질이 용탈되어 산화알루미늄과 산화철이 다량 함유된 적토 또는 황토가 대부분이다. 토양은 산성이고 층위구조의 발달이 미약하며 분해 속도가 빨라서 부식층이 거의 없다.³⁾

열대우림은 적도로부터 위도 10도 이내에 분포하는 지역으로 적도 3개 지역이 대표적이다. 첫 번째로 중남아메리카의 아마존과 오리노코강, 아메리카 중부와 브라질의 신열대우림, 두 번째로 서아프리카의 남부지역과 콩고강부터 아프리카 열대우림, 마지막은 동남아시아의 인도, 말레이시아, 필리핀, 오스트레일리아 등의 열대우림이 포함된다.²⁾ 가장 넓은 지역은 남미의 아마존 분지, 서부아프리카 및 인도네시아이지만 열대지방의 높은 산악지대에서도 좁은 면적의 열대우림이 나타난다.³⁾

열대림은 정글이라 부르기도 하는데, 이는 열대림을 뚫고 나아가기 위해서는 조밀하게 얽힌 식물들을 긴 칼로 잘라야 했기 때문이다. 군집 수준에서 열대우림의 가장 뚜렷한 특성은 종의 다양성이 높고, 한 종 또는 몇몇 종에 의해 우점되지 않고 우세종이 많은 것이다.³⁾ 전형적인 열대우림에서는 광도가 낮아 임상에 식물의 발달이 미약하고 수관의 높이가 높아 쉽게 통행 할 수 있다. 우림은 키가 큰 상록성 광엽수로 이루어진 삼림이며, 대개 세 개의 교목층으로 되어 있다.²⁾

열대우림의 주요 수직층 (출처:한국식물학회)

관목층은 소형의 종려와 바나나와 같은 넓은 잎을 가진 대형 초본으로 되어있으며 생활사에 따라 대세 세 개 유형으로 나뉜다.³⁾

열대림에는 다양한 동물이 서식하지만 지역에 따른 차이도 크다. 아마존의 조류상은 콩고보다 풍부하며, 콩고의 조류상은 온대림의 두 배 이상이다. 동물들은 생애 중 많은 기간을 삼림의 맨 위 층에서 보내기 때문에 땅 위에 사는 인간의 눈에는 잘 띄지 않는다. 뱀, 원숭이, 새, 박쥐 등과 여러 종의 다람쥐들은 일생 동안 수관부에서만 산다. 개구리들은 물이 고인 나무 구멍에서 살며 나뭇잎에 산란하기 때문에 연못에는 나타나지 않으며, 도마뱀은 수관부에 살지만 대부분 땅 위에 산란한다. 대부분의 원숭이와 영장류는 수관부와 그 아래의 하목층에 살며, 나무 사이를 뛰어다니거나 나뭇가지를 잡고 흔들어 다른 가지로 이동한다. 뱀과 도마뱀류는 위장 및 매복하여 먹이가 지나가면 사냥한다. 임상에는 식물의 뿌리, 괴경, 인경 등 먹을 수 있는 것이 풍부하여 흰개미 등의 잡식성 동물이 많다.³⁾

1. Richard PW (1952) The Tropical Rain Forest. Press, Cambridge, 500
2. 손요환, 구창덕, 김춘식 외 (2016) 수목생태학. 향문사, 346
3. 김준호, 서계홍, 정연숙 외 (2007) 현대생태학. 교문사, 434