필수아미노산

순수한 의 혼합으로서 영양실험을 하여 동물실험에서는 을 유지하는데 필요한 아미노산이 있다는 것을 발견하여 정상적인 성장 또는 건강한 생명의 유지에 필요한 양을 충족시키기 위한 속도로는 동물체에서의 합성이 불가능한 아미노산. 따라서 필수아미노산은 동물의 발육이나, 질소평형의 판정에서 필수라는 뜻이지, 생체 내의 대사나 생리작용을 정상으로 유지하는 데 필수적이라는 뜻은 아니다.

동물의 종류, 성별, 연령에 따라 필수아미노산의 종류는 달라진다. 사람은 성인의 경우는 L-이소류신, L-류신, L-발린, L-, L-리신, L-메티오닌, L-, L-의 8종류이고, 유아(乳兒)나 성숙기 쥐는 여기에 L-을 더하여 9종류이며, 성장기 쥐는 여기에 L-아르기닌을 더하여 10종류가 된다.

조류는 다시 글리신을 더하여 11종류가 된다. 이들 필수아미노산은 1종류만 결핍되더라도 단백질합성을 하지 못하기 때문에 생명을 유지할 수 없게 된다. 즉 단백질의 결핍은 질소평형을 정상적으로 유지하지 못하기 때문에 필수아미노산의 결핍은 단백질 영양의 관점에서는 섭취량과 더불어 각 필수아미노산의 섭취비율이 매우 중요하다는 것을 뜻하게 된다.