세포외피

의 바깥쪽에 있어 세포 표면을 피복하는 구조 또는 물질. 세포의 종류에 따라 화학적, 형태적으로 여러 가지 다른 외피가 존재하는 것이 알려져 있다. 대부분의 동물란은 모양의 물질로 덮여 있고, 식물세포나 세균세포는 이나 협막물질로 둘러싸여 있다. 일부 종의 아메바에도 일정한 구조를 갖는 외피가 존재한다. 예를 들면 Chaos chaos에서는 세포막 바로 바깥쪽의 20~30nm의 기저층에서 지름 5~8nm, 길이 0.1~0.2μm의 필라멘트가 다수 돌출해 있다. 소장 의 선단에도 뮤코다당()으로 구성된 동일한 구조를 관찰할 수 있다.

이와 같이 특정한 구조가 관찰되지 않는 경우에도 많은 동물세포의 표면에는 당단백질이나 을 함유하는 다당이 존재하는 것이 알려져 있다. 세포 표면을 덮는 당단백질이나 다당을 당의라고 한다. 이러한 외피는 세포간의 결합이나 세포의 , 이온환경 등에 영향을 줌으로써 세포기능의 조절에 관여한다고 생각하고 있다.