마이클 레빗

요약 미국·영국·이스라엘 국적의 생물물리학자.

1947년 의 프리토리아에서 유대인 집안의 아들로 태어났다. 프리토리아에서 고등학교를 마친 뒤 1967년 영국의 킹스칼리지런던(King's College London)에서 물리학 학사학위를 취득하였고, 1967~1968년 영국(The Royal Society)의 장학생으로 이스라엘의 바이츠만과학연구소(Weizmann Institute of Science)에서 수학하였다. 1971년 영국 케임브리지대학교에서 생물물리학 박사학위를 취득한 뒤 1972~1974년 바이츠만과학연구소에서 박사후 연구원 과정을 수료하였다.

1974~1979년 영국 MRC분자생물학연구소(MRC Laboratory Molecular Biology)에서 전문연구위원으로 재직하였고, 1977~1979년 미국 캘리포니아주의 솔크연구소(Salk Institute)에서 프랜시스 크리크(Francis Crick)의 연구팀에 방문과학자(Visiting Scientist)로 참여하였다. 1979년 이스라엘로 돌아와 1987년까지 바이츠만과학연구소 화학물리학과 교수로 재직하였고, 1987년 스탠퍼드대학교 구조생물학과 교수로 부임하여 1993년부터 학과장을 맡았다.

레빗은 컴퓨터 소프트웨어를 통한 DNA와 단백질 연구 분야의 선구자로 꼽힌다. 박사후 연구원 과정을 수료하던 바이츠만과학연구소에서 아리에 와르셸(Arieh Warshel)을 만나 생물학적 분자행동을 분석하는 컴퓨터 모델링 프로그램을 개발하였다. 이들은 가까운 원자에는 양자역학을 적용하고, 먼 원자에는 고전역학을 각각 적용하는 ‘QM/MM’이라는 분석 방법을 개발하였고, 이 방법은 마르틴 카르플루스(Martin Karplus)가 고안한 '참(CHARMM)' 프로그램에 적용되었다.

2013년 마르틴 카르플루스, 아리에 와르셸과 함께 복합 화학시스템의 다규모 모델을 개발하여 현대 화학의 비약적 발전에 기여한 공로로 노벨화학상을 수상하였다. 이밖에 1986년 유럽생화학학회(Federation of European Biochemical Societies) 상을 수상하였고, 2001년 영국왕립학회 회원, 2002년 미국과학아카데미(National Academy of Science) 회원으로 선출되었다. 학술지 《미국과학아카데미회보 Proc. Natl. Acad. Sci. USA》 편집위원, 《분자생물학 저널 Journal of Molecular Biology》 편집장이기도 하다.