알다브라코끼리거북

요약 거북목 남생이과에 속하는 파충류로 세계에서 가장 큰 거북이 중 한 종류이다.

알다브라코끼리거북(Aldabrachelys gigantean)

원어명	Aldabra giant tortoise
학명	Aldabrachelys gigantean
계	동물
문	척삭동물
강	파충류
목	거북목
과	남생이과
멸종위기등급	취약(VU : Vulnerable, 출처 : IUCN)
크기	등갑길이 90~120cm
몸의 빛깔	갈색, 황갈색
산란시기	2~5월
수명	80~255년
분포지역	알다브라제도

등껍질은 높은 돔형으로 갈색 또는 황갈색이다. 땅딸막하고 튼튼한 다리가 무거운 몸을 지탱한다. 수컷이 암컷보다 큰 편으로 수컷의 평균 등껍질 길이는 120cm, 무게는 250kg 정도이며 최대 360kg까지 나가는 경우도 있다. 암컷의 등껍질 길이는 90cm, 무게는 150kg 정도이다. 목은 긴 편으로 땅에서 1m이상 떨어져 있는 나무의 잎이나 열매를 뜯어 먹을 때 유리하다.

야생에서는 일년에 한번 이상, 2월에서 5월 사이 건조하고 얕은 둥지에 8~25개 정도의 알을 낳는다. 새끼가 알에서 부화하는 데는 8개월 정도의 시간이 걸리며 완전히 성숙하는 데는 20~30년 정도가 걸린다. 홀로 다니거나 무리를 이루기도 한다. 하루 중 오전은 주로 먹이를 먹는데 시간을 보내고, 햇빛이 강렬한 낮 시간에는 땅을 파거나 늪지에서 쉬며 몸을 식힌다. 초원이나 늪지, 해안 사구 등에 서식하며 풀이나 싹, 나무 열매, 잎 등을 먹는다. 때때로 작은 무척추동물을 먹기도 한다. 수명은 80~120년 정도로 지구상에서 가장 오래 사는 동물이기도 하며 최대 255년을 산 개체에 대한 기록이 남아 있다.

IUCN에서 취약종(vulnerable:VU)으로 지정된 종으로 전세계적으로 220,000마리 정도가 남아있다고 여겨지며 이 중 150,000마리 이상이 인도양의 알다브라제도에 서식한다. 큰 덩치와 무게로 다양한 식물을 섭식하며 다른 생물들이 살 수 있는 터전을 만들고, 나무를 넘어뜨리거나 하며 통로를 만드는 등 생태계에서 코끼리와 유사한 역할을 한다. 알다브라코끼리거북이 발견 되는 지역 근처는 ‘tortoise turf’라 하여 중 20여종 이상의 다양한 초본식물이 서식하기도 한다.