경주 미탄사지 삼층석탑

요약 경상북도 경주시 구황동에 있는 통일신라시대의 삼층석탑이다. 2017년 1월 11일 보물로 지정되었다.

미탄사지삼층석탑

지정종목	보물
지정일	2017년 1월11일
소장	국유
관리단체	경주시
소재지	경상북도 경주시 구황동 433-4 외 2필지(436-3,441)
시대	통일신라
종류/분류	유적건조물 / 종교신앙 / 불교 / 탑
크기	높이 6.12m 기단 너비 3.86m

경상북도 경주시 구황동에 있는 통일신라시대의 삼층석탑으로 높이는 6.12m, 기단 너비 3.86m이다. 1980년 이전까지는 본 탑이 무너져 내린 채로 방치되어 있었다. 특히 기단부와 탑신부의 석재가 상당 부분 소실된 상태였으나 1980년에 남아 있던 석재 35매를 기초로 하여 새롭게 치석한 부분을 더하여 현재 모습의 탑으로 복원하였다. 이 과정에서 신라 석탑 기초부의 형식이 파악되었기 때문에 미탄사지 삼층석탑의 복원은 이후 신라 석탑의 기초부를 논할 때에 중요한 근거 자료로 활용되어 오고 있다. 발굴 당시 탑 기단부에서는 작은 금동(金銅) 불입상(佛立像) 1구, 수정으로 만든 장식품 2점, 금동으로 만든 영락(瓔珞) 1점, 흙으로 만든 벼루 편 등을 포함한 유물 30여 점이 수습되었다.

이 유물들의 전체적인 성격을 고려하면 본 탑과 유물들은 9세기 중엽 정도에 조성된 것으로 추정된다. 아울러 당시 탑의 적심부(積心部)를 조성할 때 잡석과 진흙을 다지고 섞어서 만든 것을 다시 불에 구워 단단하게 만드는 공법을 사용했던 것이 밝혀졌다. 이 공법을 통해 탑의 한 단이 완성될 때마다 굳히고 쌓는 축조 방식을 반복하여 내구성 있는 탑을 완성한 것이다. 

미탄사지의 위치

본 탑이 위치하고 있는 미탄사지는 기록만이 전할 뿐 오랜 기간 정확한 위치를 파악하지 못한 상태였다. 오직 문헌 기록을 통해 미탄사가 통일신라시대 왕경(王京) 내에 있었으며 지리적 입지 상 중요한 의미를 가지는 사찰인 것만은 분명했다. 그러나 이 일대의 발굴이 이루어지는 과정에서 ‘미탄(味呑)’이라고 적힌 기와가 수습됨으로써 《삼국유사(三國遺事)》에 보이는 미탄사의 위치가 확정될 수 있었다. 또한 이 발굴을 통해 미탄사의 금당지, 강당지, 남문지 등의 위치가 확정되어 미탄사의 사역(寺域) 일단이 확인되었다.

가치 및 의의

본 탑은 1980년 복원 과정에서 파손 및 결손된 부재를 새로운 석재로 보강하는 과정에서 신재와 구재 간의 이질감이 존재하게 되었다. 그러나 통일신라시대 왕경 내에 있었던 석탑으로서 현재까지 전하는 유일한 작례이기 때문에 건축사적·미술사적으로 큰 의의를 가진다고 할 수 있다. 아울러 우리나라 석탑 복원 과정에 있어 처음으로 기초부 조사를 실시한 석탑이기 때문에 이후 학계에 이바지한 부분이 크다. 또한 석탑의 기단부 적심 내에서 지진구가 출토되는 등 특이하고 학술적인 가치가 있어 한국 석탑 연구에 있어 중요한 의의를 가진다.

본 유물은 2017년 1월 11일 보물로 지정되었다.