체스터 칼슨

요약 미국의 물리학자이자 발명가 겸 특허관련 변호사. 1938년 10월 22일 세계 최초로 정전식 복사기를 발명했다.

워싱턴주 시애틀의 스웨덴 이민계 가정에서 태어나 리버사이드 주니어 칼리지(Riverside Junior College)에서 화학을 공부하고 1930년 캘리포니아 공과대학(Cal Tech)에서 물리학 학사 학위를 취득했다. 뉴욕의 전자회사인 맬로리사((P.R. Mallory & Co.)에서 일하면서 뉴욕로스쿨을 졸업하고 변호사 자격증을 받았고, 맬로리사 특허부에서 특허권 대리인으로 근무하는 동안 업무상 카본 복사기로 다량의 문서를 복사하며 불편을 겪다가 새로운 복사기 개발을 시작했다.

이후 독일에서 이주해온 물리학자 오토 코르네이(Otto Kornei)를 고용해 연구를 진행한 끝에 건식 복사 원리를 개발하였고 1938년 10월 22일 세계 최초의 정전식 복사기 실험에 성공했다. 1942년 10월 ‘전자사진(electrophotography)’이란 제품명으로 특허를 획득한 후 20여 개 회사에 상품화를 위한 합작을 제의했지만 거절당했고, 1944년 로열티의 60퍼센트를 준다는 조건으로 비영리연구기관인 바텔기념연구소와 제휴하였다.

1947년 제록스의 전신인 할로이드사(Haloid Co.)와 함께 연구를 진행해 ‘말려서 쓴다’라는 뜻의 라틴어 ‘제로그라픽(xerographic)’에서 이름을 따온 제록스 1호기 ‘제록스 A’를 생산하여 시장에 선보였다. 칼슨은 복사기 특허료로 약 1억 5000만 달러를 벌어들였고, 1968년 62세의 나이로 사망하기 전 1억 달러 이상을 1960년대의 시민권리운동단체 등에 기부했다.