화이트섬

요약 뉴질랜드 북섬의 동쪽 해안 48Km 플렌티만(Bay of Plenty)에 위치하고 있는 화산섬으로 올리브섬 체인(Olive Island Chain) 네 개의 섬 중의 하나다. 마오리어로 극적인 화산을 뜻하는 와카아리(Whakaari)라고 불린다.

지름이 약2Km 정도 되는 둥근 원형 모양의 섬으로 바다 속으로 있는 1600m의 산 정상이 320m 정도 해수면 위에 나와 있는 섬이다.

뉴질랜드에서 유일하게 바닷속에서 화산 활동이 있고 지구상에서 사람이 가장 가까이 접근할 수 있는 화산으로 과학자들과 화산학자 뿐 아니라 많은 관광객들이 전세계에서 오고 있다.

이 섬은 1769년 쿡 선장(Captain Cook)에 의해서 발견되었는데 섬이 하얀 수증기로 이루어진 구름 속에서 항상 나타나서 화이트 섬이라고 불리게 되었으며 오늘날 화이트 섬이 더 유명한 이름이 되었다.

최근에도 크고 작은 화산 폭발이 있었지만 가장 큰 폭발은 1981~1983년의 폭발로 이때에 만들어진 분화구에는 호수가 만들어졌다.

1900년대 초에는 섬의 분화구에서 나오는 유황에 포함되어 있는 항생물질을 이용하여 약을 만들기도 하고 와인 코르크를 소독하는데 사용하기도 하였다. 또한 화산재를 이용하여 비료를 생산하는 광산이 있었는데 비료 속에 있는 미네날이 나쁜 것이라고 알려진 1930년대에 광산은 폐광되었고 지금도 광산의 흔적은 남아 있다. 1900년대 초 화산의 폭발로 분화구의 가장자리가 무너져 광부들이 죽는 사고도 있었다.

섬 주변의 바다에는 일년 내내 노랑꼬리 킹피쉬(Yellowtail Kingfish)를 잡을 수 있고 겨울에는 하푸카(Hapuka: Grouper)와 블루노즈(Bluenose), 여름에는 검은 줄무늬의 청새치(Black and Striped Marlin)와  노랑지느러미 참치(Yellowfin Tuna)등의 낚시가 가능하다. 섬과 가장 가까운 도시인 와카테인(Whakatane)의 항구에서 낚시 면허가 있는 조그만 배들이 관광을 목적으로 운항하고 있다.

화이트섬 관광은 허가된 관광회사를 통해서 쉽게 할 수 있다. 와카테인(Whakatane)으로부터 매일 6시간짜리 관광 프로그램이 있으며 로토루아(Rotorua)에서는 헬리콥터를 이용한 관광도 가능하다.