해수면

요약 바닷물의 표면.

한라산의 높이는 해발고도 1950m이다. 이때 해발고도는 해수면으로부터의 높이를 말한다. 해수면의 높이가 항상 같다면 상관없지만 바다에는 밀물과 썰물이 존재하여 해수면의 높이는 항상 바뀌고 있다. 그렇다면 해발고도의 기준이 되는 해수면은 어떻게 측청을 할까?
각 나라마다 기준이 되는 점인 수준점(水準點 , benchmark)을 정해놓고 있다. 수준점은 평균 해수면을 측정하고 정확한 높이를 측정한 점이다. 우리나라의 경우 인천의 인하공업전문대학에 있고 26.6871m의 해발고도를 갖는다. 나라마다 기준인 수준점이 다르기에 백두산의 높이는 우리나라의 경우 2744m 북한은 2750m로 다르다.

해수면과 지오이드
같은 산을 놓고 수준점이 다르기에 다른 높이가 측정되어 현재 국제적으로 GPS를 사용한 높이 측정이 공인받고 있다. GPS는 Global Positioning System의 약자로 지오이드(geoid)를 기준으로 높이를 측정한다. 지오이드는 중력의 힘이 같은 지점을 연결한 선이다. 이때의 지오이드는 바다에서는 평균해수면을, 대륙은 땅 밑에 가상의 터널을 뚫었을 경우 해수면의 높이로 정의하여 이 선을 0m로 잡는다.