미국악어

요약 악어목 앨리게이터과에 속하는 파충류.

미국악어

학명	Alligator mississippiensis
계	동물
문	척삭동물
강	파충류
목	악어목
과	앨리게이터과
멸종위기등급	관심대상(LC : Least Concern, 출처 : IUCN)
크기	4∼5m
수명	40~50년
서식장소	강가, 늪지
분포지역	미국 동남부

몸길이 4~5m. 수컷이 암컷보다 몸집이 크다. 북아메리카에서 가장 큰 파충류이다. 다른 종에 비해 콧등이 넓적하고 둥근 편이다. 입을 다물면 아랫니가 윗턱 안쪽으로 들어간다. 새끼 때는 검은 등에 황색 줄무늬가 있다. 자라면서 황색 줄무늬 대신 갈색이나 검은색으로 바뀐다. 목과 배는 흰색이다. 꼬리는 넓적하고 힘이 센데, 물속에서 추진력을 내게 한다. 전체 74~80개의 날카로운 이빨을 가지고 있다. 땅 위에서 걸을 때는 꼬리까지 띄운 채로 걸을 수 있다.

주로 물고기, 거북, 작은 포유류, 새, 파충류 따위를 잡아먹는데, 한입에 들어가지 않는 먹잇감은 부서질 때까지 물어뜯는다. 새끼는 곤충과 작은 물고기, 개구리를 잡아먹는다. 암컷은 6~7월에 물가에 둥지를 만들어 20~50개의 알을 낳는다. 새끼는 부화하기 직전에 소리를 내어 어미에게 알리는 습성이 있다. 부화한 새끼는 약 20cm 정도이다. 새끼들끼리는 무리를 지어 생활하나, 자라면서 독립 생활을 한다.

주요 분포지는 , 캐롤라인주, , , , 텍사스주 등지의 미국 동남부 지역이며, 강가나 늪지, 호숫가에 서식한다.


[미국악어의 서식지 : 미국 동남부]