분자영상의학

요약 세포 내에서 일어나는 여러 분자수준의 변화를 영상으로 평가하는 기법.

내에서 일어나는 여러 분자수준의 변화, 즉 의 발현, 적 현상, 생물학적 변화들을 영상으로 평가하는 기법이다.  기존의 의학영상 방법은 비특이적인 물리적·화학적 성상의 차이를 이용하여 영상신호를 만들고 이 신호의 의미를 임상적으로 추정하여 이용한다. 이와는 달리 분자영상법에서는 분자 수준, 유전자 수준의 작용에서 나오는 영상 신호를 이용하기 때문에 보다 특이적 영상이라는 특징이 있다.

에서 사용하는 영상 진단법인 X선, 초음파, 컴퓨터 단층 촬영(CT) 등은 질병으로 인하여 야기되는 해부학적 형태변화를 영상화하는 방법이다.  하지만 질병의 발생 시 해부학적인 변화가 나타나기에 앞서서 생화학적 변화, 분자유전학적인 변화가 먼저 나타난다.  그러므로 이를 영상화할 수 있다면 질병 초기에 영상으로 진단하여 적절한 치료를 할 수 있다.  뿐만 아니라 질병의 근본적인 원인을 규명할 수 있고 치료 중에 치료 효과를 조기에 판정함으로써 환자 개개인의 맞춤 치료가 가능하게 된다.

분자영상법을 이용하면 유전자 변화, 단백질 변화, 대사 변화, 세포 내 생물학적 변화 등을 다양하게 영상화할 수 있다.   좁은 의미의 분자영상법은 특정 유전자의 발현을 영상화하는 유전자영상법이다.  세포나 조직 내에서 각종 유전자의 발현 위치, 정도, 기간 등을 확인하는 기존의 분자생물학적 연구방법은 대상 조직이나 세포를 조직검사를 통하여 채취하여야 하므로 대상물의 희생이나 환자 조직의 손상이 야기된다.  따라서 기존의 연구방법을 이용하게 된다면 실험동물의 희생이 필수적이므로 한 개체 내에서 반복실험이 불가능하다.

그러나 분자영상의 경우 영상 리포터 유전자(imaging reporter gene)를 이용하여 영상으로 평가하므로 실험동물의 손상이 거의 없고 한 개체 내에서 반복실험이 가능하다.  그러므로 시간에 따른 유전자 발현의 차이를 영상을 이용하여 추적 가능하다. 즉, 분자영상은 생체 조직을 손상하지 않고, 반복적으로 영상화 할 수 있으며 영상을 통한 이 가능하다는 장점이 있다.