원동기의 용도

증기원동기는 증기보일러·복수기(復水器), 그밖의 보조장치와 함께 증기동력 플랜트를 구성한다. 적어도 수만에서 수십만 kW의 대출력과 높은 효율 없이는 채산성(採算性)이 없다. 원자동력 플랜트에서는 투하자본이 더욱 커져서 보다 큰 출력이 요구된다.

내연기관은 이에 반해 기관 자체가 동력유닛이고 도 높으므로, 1 미만에서 수만 마력까지의 넓은 출력범위에 걸쳐 경제성이 있어 수송기관의 원동기로 널리 사용되고 있다.