마스 익스프레스

요약 2003년 6월 2일 발사에 성공한 유럽의 첫 화성탐사선.

유럽우주기구(ESA) 15개 회원국과 러시아 우주연구소 과학자들이 공동으로 개발한 유럽 최초의 탐사선이다. 2003년 6월 2일 카자흐스탄 우주기지에서 러시아의 소유즈 로켓에 실려 발사되었다. 이후 6개월 20일 동안 약 4억 9100만㎞를 비행한 뒤, 같은 해 12월 25일 화성 상공 273㎞ 지점의 타원궤도에 도달하였다.

같은 날 화성 착륙선인 비글(Beagle) 2호가 모선(母船)에서 분리된 뒤, 화성 대기권에 진입해 7분 후 화성 표면에 도달하였다. 무게 33㎏의 비글 2호에는 스테레오 카메라, 날씨 감지기, 광물을 분석할 수 있는 분광계, 암석의 연대를 측정하는 감지기, 암석 표본 채취기와 연마기, 망원경과 샘플 분석기 등이 장착되어 있다.

비글 2호는 화성 착륙 후 약 6개월간 화성의 생명체 존재 흔적을 탐색하면서 화성의 지표 지도를 작성하고, 지하 약 4㎞의 토양·암석 성분을 분석할 계획이었다. 그러나 착륙과 동시에 신호가 끊어졌고, 2004년 2월 실종되었다.

그러나 마스 익스프레스는 이후에도 687일 동안 화성 궤도를 돌면서 6개의 카메라와 레이더·분광계 등을 이용해 계속 화성 표면을 관찰하는 임무를 수행한다. 그 첫 결과로 마스 익스프레스는 2004년 1월 23일 카메라를 이용해 화성의 남극에서 물분자가 존재하는 지점을 찾아내 얼음을 촬영하는 데 성공하였다. 예산은 개발에서 발사까지 총 2200억 원이 들었다.