탄화수소의 존재

천연으로는 원유나 천연가스로서 대량으로 매장되어 있다. 석유에는 파라핀류·시클로파라핀류 및 방향족 탄화가 함유되어 있으나, 올레핀계 탄화수소는 함유되어 있지 않다. 그 평균원소조성은 가 83∼87%, 수소가 11∼14%, ··가 합해서 2∼3%로, 주성분이 탄화수소임을 나타낸다. 석유와 함께 도 유력한 탄화수소의 지하자원인데, 석탄 자체는 산소를 함유하는 매우 복잡한 구조를 가진 유기물이며, 건류(乾溜) 과정에서 탄화수소가 생성된다.

천연가스는 유전지대나 탄전지대에서 산출되며, 주성분은 메탄이다. 유전에서 산출되는 것은 이 밖에 에탄·프로판 등을 함유한다. 식물 중에도 테르펜류를 중심으로 하는 를 함유하는 것이 많은데, 를 중심으로 하는 고무식물에서 얻어지는 생고무는 이소프렌의 중합체이며, (C₅H₈) n의 조성을 가지는 고분자 탄화수소를 주성분으로 한다.

또, 과 식물의 수지를 하면 생기는 테레빈유도 α-피넨·β-피넨이라고 하는 탄화수소가 주성분이다. 이 밖에 많은 식물에서 테르펜류에 속하는 탄화수소를 얻고 있다. 또 동물체로부터도 의 (肝油)에 스쿠알렌 C₃₀H₅₀이라고 하는 테르펜류의 탄화수소가 발견되었다.