3월의 광란

요약 미국 대학스포츠연맹이 매년 3월에 주최하는 전미 대학농구선수권 토너먼트의 별칭.

미국 대학스포츠연맹(NCAA；National Collegiate Athletic Association)이 주최하는 미국 대학농구선수권 대회를 가리키며, 매년 3월에 열려 전국을 대학농구의 열기 속으로 몰아넣는다고 해서 붙여진 별칭이다. 미국프로농구(NBA)가 한창인 3월에 한 단계 아래인 대학농구에 열광하는 가장 큰 이유는 연고 지역을 대표하는 팀이 있기 때문이다. 또 1,200여 개 팀 간의 경쟁을 뚫고 올라온 68개 팀이 방식으로 박진감 넘치는 단판 승부를 펼치는 데다가 이변이 속출하는 것도 큰 이유이다.

1939년 8개 팀의 토너먼트로 출범하여 1985년 64강 체제가 구축되었고, 2001~2011년 65개 팀을 거쳐 2012년부터 68개 팀으로 개편되었다. 참가하는 팀은 우선 32개 컨퍼런스에서 우승한 32개 팀에 자동출전권이 주어지고, 나머지 36개 팀은 토너먼트선정위원회에서 각 팀의 시즌 전적과 RPI(Rating Percentage Index) 등을 고려하여 선정한다. NCAA는 1982년부터 여자 대학농구선수권 대회도 주최하고 있는데, 1994년부터 64개 팀이 토너먼트로 우승팀을 가린다.

경기는 동부·서부·남부·중서부의 4개 권역으로 나누어 진행된다. 선정된 팀들은 4팀씩 16개 시드에 배정되어 4개 권역으로 분산되며, 각 권역에서 1번 시드와 16번 시드, 2번 시드와 15번 시드가 맞붙는 방식으로 토너먼트를 치른다. 토너먼트는 68개 팀 가운데 최하위 8개 팀이 맞붙는 '퍼스트 포(First Four)'라는 명칭의 1라운드 경기로 시작되어 4개 팀이 64강 대진에 합류한다. 이후의 16강을 스위트 식스틴(Sweet Sixteen), 8강을 엘리트 에이트(Elite Eight), 각 권역별 우승팀끼리 겨루는 4강을 파이널 포(Final Four), 결승을 챔피언십(Championship)이라고 칭한다.

기본적으로 경기이므로 20분씩 전후반 경기를 치르지만 일반 경기 규칙과는 다른 독특한 룰이 있다. 먼저 경기를 시작할 때와 연장전을 시작할 때를 제외하고는 점프볼을 하지 않으며, 헬드볼 상황에서는 정해진 순서에 따라 번갈아가며 공을 소유한다. 자유투는 팀파울 6개부터 9개까지 원앤드원(one and one)을, 10개부터는 2개를 준다. 단, 동작에서 파울이 발생하면 팀파울에 상관없이 2개를 준다.

공격 제한시간은 남자의 경우 35초이며 여자는 30초이다. 도 허용되며 3점슛 라인은 6.02m로 일반 농구경기(6.25m)나 NBA(7.23m)보다 짧다. 또 일반 아마추어와는 달리 코트에서 뛰는 선수도 작전시간을 요청할 수 있다. 팀당 20초 3회와 풀타임(75초) 2회가 주어지는데, 선수나 코칭 스태프가 착각을 해서 타임아웃을 더 부를 경우 상대팀에게 2개의 자유투가 주어진다.