절정

요약 극을 구성하는 다섯 단계 중 세번째 단계.

극 중에서 등장인물들은 갈등과 장애 및 분규를 거쳐 위기에 빠지게 되는데, 전통적인 형식의 극에서는 이 위기에서 다른 위기가 파생된다. 첫 번째 위기가 해결되면 이야기는 그 다음 위기로 이어지게 되며 극의 내용상 결정적이면서 가장 커다란 위기를 절정(climax)이라고 부른다. 때로는 극의 초반부에 제2 절정이 오고 결말부 가까이에 제1 절정이 오는 경우도 있다. 대개는 제1 절정부에서 행복한 결말을 맺거나 비극적인 결말(죽음)을 맺고 마지막 단계로 넘어간다.

극의 끝 부분은 갈등을 해결하는 단계이다. 예를 들어 오셀로가 이아고에게 속은 사실을 발견하는 부분이 위기에 해당하며, 이후 절정에서 자살로 이어지는 것이다.