평신도

요약 성직자가 아닌 일반 교인을 일컫는 말.

헬라어 라오스(laos:백성)에서 유래되었다. 엄밀하게 말하면 하느님의 모든 백성을 일컫지만, 성직자의 대비로 나타낸다. 2세기경부터 성직자와 평신도가 구분된 것으로 밝혀졌다. 클레멘스가 고린도에 편지를 보냈는데, 그곳에 평신도, 집사, 장로라는 직책이 나타나 있는 것으로 보아 초대교회 때에는 장로와 집사를 성직자로 간주했다.

이후 평신도의 권한은 점차 축소되어 중세에는 가르침을 받고 헌금을 내는 의무만 강조되었다. 그러나 루터의 이후 평신도의 지위가 향상되었다. 그것은 루터가 주장한 만인제사장직에 근거한다. 즉 모든 신자는 제사장이 되어 하느님에게 직접 기도하고 만날 수 있다는 것이다.

따라서, 개신교()에서는 계급으로서의 직책이 아니라 봉사하는 기능적인 면에서 성직자와 평신도를 나타낼 뿐이며, 근래에는 성도로 호칭하는 경우가 많다. 그러나 와 는 구분이 개신교에 비해 엄격하다.