금속공업의 특성

철강업에는 제철 ·제강(製鋼)의 부문과 압연 ·단조 ·주조 ·도금 등의 가공 부문이 포함된다. (銑鐵)의 대부분은 고로(高爐:용광로)에서 생산되지만 일부분은 등에서 생산된다. 강철은 전로(轉爐) ·평로 ·전기로에서 생산되며 보통강은 현재로서는 주로 전로에서 생산된다. 전기로는 고급강 ·특수강의 생산에 사용된다. 비철금속 제조업은 철강 이외의 금속을 제련 ·가공하는 제조업의 총칭이며, 생산량이 비교적 많은 것은 구리 ·납 ·아연 ·니켈 ·금 ·은 ·알루미늄 등이다. 금속 중에서 비중이 5 이하인 것을 특히 경금속이라고 하는데, 이것에는 알루미늄 외에 마그네슘 ·티탄 ·베릴륨 ·규소 ·리튬 등이 있다. 비철금속 중에서 금속재료로서 대량생산되고 주요한 산업을 형성하고 있는 것으로는 구리와 알루미늄이 있다.

구리의 제련은 광석에서 조동(粗銅)을 생산하는 공정과 조동에서 전해법(電解法)에 의해 구리(전기구리)를 생산하는 공정으로 되어 있다. 납 ·아연 등도 마찬가지이다. 알루미늄의 제련은 보크사이트를 수산화나트륨 등으로 처리하여 알루미나(산화알루미늄)를 추출하는 공정과 알루미나를 전기로에서 분해하여 알루미늄으로 하는 공정으로 나누어진다. 비철금속공업에서는 이러한 제련 부문 이외에 압연 ·주조(다이캐스트 포함) ·신선(伸線) ·전선제조 등의 가공, 합금제조의 여러 부문이 포함된다. 금속제품 제조업은 금속을 사용하는 제품 중에서 보통의 기계기구에 속하지 않는 것을 제조하는 여러 가지 잡다한 공업의 총칭이며, 함석제품, 식기(食器), 날붙이, 손공구, 일반철물, 배관용 부속품, 건설용 금속제품, 펀치 및 프레스 가공품, 못 등의 선재제품(線材製品), 볼트와 너트 ·나사못 ·금고, 기타 여러 가지 제품이 이에 속한다.