일본어의 문자와 표기

다른 나라의 모든 언어는 한 종류의 문자로 표기되는데, 일본어를 표기하는 데는 (表意文字)인 한자(漢字), 음운문자인 히라가나[平假名]와 가타카나, (單音文字)인 등, 구조를 달리하는 세 종류의 문자가 사용되고, 다시 아라비아숫자를 섞어서 표기하는 등 그 문자조직은 매우 복잡하다. 한자는 자수(字數)가 많고 획(劃)이 번잡하며 자훈(字訓)과 자음(字音)이 있어 복잡하므로 최근에는 자수의 제한, 자체(字體)의 간략화, 음 ·훈의 정리 등을 통한 간소화가 이루어지고 있다.

또 한자를 히라가나와 함께 혼용하는 문자가 정자법(正字法)으로 행하여지며, 가타카나는 주로 외래어표기에 사용되고 로마자는 흔히 문중에서 약호(略號)로 사용되고 있다. 표기법으로는 한 말[語]의 표기를 한자(漢字)만으로, 또는 가나만으로, 한자와 가나의 병용으로 하는 3가지가 주류를 이루나 하나의 말에 여러 방식의 표기법이 있어 그들이 혼용되기도 하여 영어와 같은 정자법은 아직 확립되지 못하였다.