일본어의 어휘

일본어 어휘는 그 기원으로 볼 때 화어(和語:일본 고유어, 야마토어) ·한어(漢語) ·의 3종으로 구별되는데, 고어인 화어 외에는 모두 (借用語)이다. 즉 한어는 중국어에서, 외래어는 외국어에서 차용하여 일본어휘로 화한 것이며 그 수는 상당한 수에 이른다. 화어는 2음절의 말이 많은 점, (擬聲語) ·(擬態語) 및 그것이 어원이 된 말이 많은 점 등이 특징이며, 동사 ·형용사는 화어가 많다.

한어·외래어의 최대의 특징은 음운상 화어에서는 볼 수 없는 말, 예를 들어 r에서 시작되는 말을 갖는 데 있다. 또 한어에는 본래의 차용어 이외에 한자(漢字)의 조어력(造語力)을 활용하여 만들어진 일본제한어(日本製漢語)를 포함하고 있으며, 이것들은 근대 이후의 유럽어 번역 등에서 열심히 만들어져, 현대어의 한어 중에서 커다란 세력을 차지한다.

외래어는 서유럽 제국과의 교섭이 많아진 근대 이후 그 차용이 현저하게 늘어났고, 특히 최근에는 외래어를 그대로 가타카나[片假名]로 표기하여 쓰는 일이 많으며, 한편 차용연대가 오래 된 차용어, 예를 들어 가라스(ガラス:硝子) ·타바코(たばこ:煙草) ·주반(じゅばん:襦袢) 등, 한자(漢字)까지 붙여져 외래어의 모습을 완전히 상실한 것도 있다.