전기철도와 전기차

를 주동력으로 사용하는 철도차량을 일반적으로 전기차(電氣車)라고 한다. 전기철도라 함은 바로 이 전기차가 운행되는 철도를 의미한다. 전기차에는 전력을 외부로부터 공급받는 전차 ·전기기관차 등이 있고, 직접 차내에서 전력을 발생시켜 사용하는 (蓄電池車)와 내연기관으로 발전하여 움직이는 디젤전기기관차 등이 있다.

그러나 디젤전기기관차는 전기철도 차량의 범위에 넣지 않는 것이 통례이다. 전차와 전기기관차는 공급받는 전원의 종류에 따라 직류식 ·교류식, 그리고 두 가지를 겸비한 복전기방식이 있다. 이들은 전차선에 집전장치를 습동시켜 전력을 공급받는 것이 대부분이다.

한편 수송방식에 따라 전기차를 분류하면 전차에는 (路面電車), 지하철 전용전차, 통근형 전차, 근교형 전차, 중거리 및 장거리형 전차, 특급형 전차 등이 있고, 전기기관차에는 여객용 전기기관차, 화물용 전기기관차, 객화 양용 전기기관차, 입환용 전기기관차 등이 있다.

한국의 노면전차는 1898년에 등장하여 1969년 그 자취를 감추었고, 1972년 이후 산업선용으로 철도에 전기기관차가 도입되어 취역하고 있으며, 1974년 이후 서울지하철과 수도권 전철 및 부산지하철이 개통되어 전기동차가 운행되고 있다.