ACR계획과 21세기 자동소총

재래식 소총 시스템에 비하여 성능(명중률)을 향상시키고자 하는 연구가 이루어지고 있는데, 대표적인 것이 미국의 ACR(Advanced Combat Rifle)계획이다. 미군 ACR계획 경합시험에 등장한 소총에는 기존 소총에는 없는 구조상의 특징이 있다. ① G11 무탄피 소총:G11은 독일 H&K사(社)가 개발한 것으로 세계에서 가장 발전된 구경 4.73mm 무탄피 소총이다. 특징은 탄약의 장전잠금과 가스 밀폐를 고려한 독특한 형식의 회전 약실기구, 명중률 향상을 위해 사수가 총의 반동에 의한 충격을 받기 전에 높은 발사속도(분당 2000발), 3발 점사가 가능한 작동기구, 총신 상부에 장착하여 종방향으로 장전이 가능한 45발 단열탄창 등이 있으며, 외관도 재래형 소총에 비하여 독특한 형태이다. 또한 총의 무게는 3.9kg(광학조준경 및 빈 탄창 포함)으로 보통 소구경 소총과 같으며, 경량화는 탄약부분에서 이루어졌다. ② Colt ACR:미국 Colt사(社)가 미군의 M-16A2 소총을 기초로 부분적인 개량을 가한 ACR로 5.56mm 이중탄(Duplex Ammunition)과 현용탄(55.56mm M855)을 병용할 수 있다. 특징은 총대·총몸통 상부를 산탄총의 리브(Rib)부와 같게 한 조준기구 형식, 제연기와 제퇴기를 별도로 장착, 제연·제퇴의 효율을 높인 총구장치, 개머리판 내부에 설치된 유압식(oil-spring hydraulic) 완충기 등으로 이들은 모두 명중정확도 향상을 고려해 개량한 것이다.

총 및 탄환의 중량은 보통의 소수경 소총 시스템과 같으며 경량 소형화의 장점은 없다. ③ Steyr ACR:링형 뇌관이 있는 화살탄(Flechette)을 장전한 약실이 상승운동을 하여 최종행정에서 고정격침에 충돌하여 뇌관을 점화시키는 독특한 기구의 소총으로 오스트리아 Steyr-Mannlicher사(社)에서 개발한 것이다. 총열 외경 상부에 가스 압력으로 작동하는 실린더가 있으며 실린더 후부 캠에 의하여 약실의 폐쇄, 개방위치 사이의 움직임을 조정한다. 이 총은 긴 탄창이 부착되어 있으며 소구경 화살탄을 약 1,500m/s 의 높은 총구속도로 발사할 수 있어 거의 직선에 가까운 탄도를 얻을 수 있다. 조준구의 사거리 조정을 생략함으로써 신속한 조준을 할 수 있는 이점이 있다. 또한 이 총에도 광학조준경을 장착하려면 조준을 신속히 하기 위한 지지대가 필요하다. 소형 경량화는 이루어지지 않았으나 탄약면에서 장점이 있다.