우주와 다른 은하

우주에는 우리 은하계나 안드로메다은하와 같은 소우주(小宇宙), 즉 다른 은하가 수많이 존재한다. 그 중 안드로메다은하처럼 큰 망원경으로 개개의 항성으로 분해할 수 있는 은하까지의 거리는 의 경우와 비슷한 방법으로 측정할 수 있다. 안드로메다은하는 우리 은하계의 바로 이웃에 있는 은하인데, 그 거리는 약 200만 광년이다.

이런 다른 은하들의 분포는 일반적으로 고르지 못하고, 우리 은하계 근방의 공간은 비교적 밀도가 짙은 부분인 셈이다. 즉 우리 이웃인 거리 300만 광년의 범위에 약 20개 가까운 은하들이 있어 ‘국부 은하군(局部銀河群)’을 이루고 있다. 또 가 보이는 방향의 10° 사방의 범위에는 약 2,500개의 은하가 무리를 이루는데, 그 거리는 약 3,400만 광년에 이른다.