실험의 목적

실험의 주된 목적은 가설의 검증에 있다. 법칙도 가설로서 제기되는 것이므로, 법칙을 검증한다는 것은 바로 그 가설을 검증하는 것이다. 가설의 검증 외에 미지(未知)의 현상을 예측하지 않고 탐사하는 것도 실험의 목적으로 꼽을 수 있다. 어떤 금속을 (極低溫)의 상태로 했을 때 도에 특수한 변화가 일어날 것인가, 일어난다면 몇 도에서인가 하는 것을 덮어놓고 해보고 조사하는 경우 등은 이 부류에 속한다.

이와 같은 새로운 성질을 발견하기 위한 실험은 어떤 한 조건을 변화시켜서, 예를 들면 그것을 이전에 가능했던 조건 이상으로 강화하는 경우가 종종 있는데, 이를 위해서는 실험장치의 개발이 중요하다. 실험은 자연계에서 복합적으로 일어나는 현상의 한 요소를 끄집어내어 재현시킨다는 뜻도 지니고 있는데, 이런 면에서는 실험을 현상분석의 수단으로 볼 수 있다.

여러 가지 현상을 맞추어서 때로는 자연적으로는 일어나지 않는 현상을 만들어 보는 실험도 많이 시도되고 있다. 예를 들면, 생물학에서 자연적으로는 생기지 않는 기형(奇形)을 만들어 보는 일 등이다. 그러나 이것도 어떤 법칙을 검증하는 수단이라는 뜻에서는 현상의 분석과 밀접한 관계가 있다고 할 수 있다.