위만

요약 고조선의 한 국가인 위만조선의 창건자. 연나라 왕의 부장으로 있던 위만은 혼란기에 1천여 명을 이끌고 고조선의 준왕(準王)에게 거두어 줄 것을 요청했다. 그 뒤 세력을 키워, 왕위를 빼앗고 도읍을 왕검성(王儉城)에 정했다. 위만조선은 고조선 역사상 가장 융성했던 나라로 꼽힌다.

재위 B.C.194년~B.C.2세기 추정. B.C.206년 중국 한(漢)나라 고조(高祖)는 중국을 통일한 후 노관(盧綰)에게 연나라를 다스리게 했는데 노관이 반란을 일으켜 나라가 혼란에 빠졌다. 이때 연왕의 부장으로 있던 위만은 연의 망명자 1천여 명을 이끌고 패수(浿水)를 건너와 고조선의 준왕(準王)에게 거두어 줄 것을 요청했다. 위만의 출신에 대해서는 연나라 사람이라고 보기도 하고 고조선계 유민으로 보기도 한다.

그 뒤 준왕의 신임을 얻어 서쪽 변방을 지키게 되었는데 위만은 점차 유망민과 결탁하여 자기 세력을 키웠다. 마침내 위만은 준왕에게 사람을 보내어 거짓으로 한나라의 병사가 십도로 쳐들어오니 들어가 왕을 호위하겠다고 하고는 갑자기 군사를 몰아 준왕을 쳐서 왕위를 빼앗고 도읍을 왕검성(王儉城)에 정했다.

위만은 준왕 때의 통치체제를 그대로 이어받아 국호를 그대로 조선이라 불렀다. 이때를 《사기(史記)》에서는 효혜고후시(孝惠高后時:B.C.194~B.C.180)라고 하였다. 위만이 나라를 세울 무렵 한나라는 건국 초기여서 국가적인 체계가 제대로 서지 못했고, 흉노족의 계속적인 위협을 견제해야 했으므로 조선에 대해서는 소극적인 정책을 폈다. 위만은 한으로부터 병력과 물자를 원조받아 세력을 신장시키면서 흉노족과도 긴밀한 관계를 유지했다. 또 이웃의 작은 마을과 진번(眞番), 임둔(臨屯) 등을 아울러 복속하여 수천리에 달하는 지역을 다스리게 되고 주위의 여러 씨족사회를 통합하여 갈등을 줄이고 정치의 안정을 도모했다. 위만은 강력한 국가를 형성하였으며 위만조선은 손자 우거왕에 이르기까지 고조선 역사상 가장 융성했던 나라로 꼽힌다.