오키나와섬

요약 북태평양 난세이제도[南西諸島] 남부, 일본 류큐제도[琉球諸島]에 있는 섬.

슈리성

원어명	おきなわじま
위치	일본 류큐제도
면적(㎢)	1,206.93
인구(명)	1,434,000(2015년)

류큐제도 남부에 있는 화산섬으로 이루어진 [沖繩懸]에서 가장 크고 중심이 되는 섬이다. 북부는 산과 밀림으로 이루어지고 남부는 낮은 구릉지대로 바위가 많은데, 주민들은 거의 남부에 산다. 남서부에 현청소재지 나하[那覇]가 있다. 당시인 1945년 4월 1일 미군이 처음 이 섬에 상륙하여 그해 6월 점령할 때까지 미국과 일본의 전투가 치열했던 곳으로, 당시 이 지역 건물의 90% 이상이 파괴되었다.

전쟁 위 미국과 일본은 강화조약을 맺고 류큐제도는 미국이 지배하게 되었다. 1950년 미국은 류큐제도에 자치권을 주고 1953년 류큐제도 북부만을 일본에 반환하였다가 1972년 모두 반환하였다. 그 사이 1950년대부터 1960년대까지 이곳 주민들은 오키나와섬을 일본에 반환할 것을 촉구하였다. 미국은 일본과의 협정에 따라 항공교통의 요충지인 이 섬의 남부에 가데나[嘉手納] 항공기지 등 대규모 군사시설을 갖추어놓고 계속 주둔하고 있다.

이곳의 경제는 기지를 상대로 하는 상업에 주로 의존한다. 제2차 세계대전 전까지는 주로 농사를 짓는 가난한 섬이었으나, 지금은 1인당 국민소득이 동아시아에서 손꼽히는 부유한 지역이 되었다. 주민들은 본토 일본인과 비슷하게 생겼지만 키가 작고 피부가 검다. 언어는 일본어와 일본어족에 속하는 언어를 병행하여 사용하며, 작은 마을을 이루고 산다. 주요작물은 사탕수수·쌀·고구마·파인애플 등의 열대성 농산물이다. 상업·운수·금융 등의 서비스업도 발달하였고, 최근에는 국내 관광객들을 유치하는 관광업도 활발하다.

에 속하며, 나하는 일년 내내 22℃ 정도의 평균기온을 유지한다. 연강수량은 2,100mm 정도이고 우기는 4∼10월이다. 고대 류큐왕국의 도읍지로서 슈리성지[首里城址]를 비롯해 슈레이문[守禮門]·다마오돈[靈御殿] 등의 문화유적이 남아 있으며 전통무용이 전해오고 있다.

임진왜란 때 끌려간 조선인 도공 장헌공의 후손이 약 900명 정도 살고 있으며, 나하에는 17세기부터 지금까지 도기를 구워온 가마가 있다. 오키나와에서 제작된 예술품과 도자기·칠기 등의 공예품은 그 가치를 널리 인정받는다. 명소로는 만좌해변, 오쿠마비치 등의 해수욕장, 히메유리공원, 동남식물낙원 등이 있다. 남부에는 태평양전쟁(1941∼45) 때 끌려가 희생된 한국인들의 위령탑이 있다. 나하에 류큐대학과 일본 남부의 관문역할을 하는 나하국제공항이 있다.