열염해류

요약 열염순환에서 발생한 해류이다. 중층류, 심층류, 저층류가 있다. 대서양의 북쪽에서 높은 밀도의 심층수가 만들어지면, 이것이 남으로 이동하는 심층류를 이룬다. 심층수가 남극에 이르러 중층수가 되고 북으로 이동하는 중층류를 이룬다. 남극해, 북극해의 바다에서 높은 밀도의 바닷물이 가라앉아 적도로 흐르는 저층류를 만든다.

대표적인 열염에는 중층류·심층류·저층류 등이 있다. 의 열염해류는 에서 시작된다. 북쪽으로 올라가는 멕시코만류는 염분은 많지만 온도가 높기 때문에 가 작다. 그러나 북쪽으로 올라갔다가 에서 남쪽으로 내려오는 바닷물과 만나 냉각되면서 염분이 많고 온도가 낮은 바닷물이 되어 밀도가 갑자기 커진다. 이와 같이 밀도가 커진 바닷물은 가라앉아 심층수를 이룬다. 이 심층수는 1년에 약 20㎞ 정도의 느린 속도로 남쪽으로 내려오는데, 이를 심층류라고 한다. 심층수는 심층류가 되어 남쪽으로 내려오는 동안 온도가 올라가고 염분이 적어지므로 밀도가 작아진다. 밀도가 작아진 심층수는 남극 부근에 이르러 약간 떠올라와 중층수가 된다. 중층수는 표층류와 심층류 사이를 따라 북쪽으로 올라가게 되는데, 이것을 중층류라고 한다. 한편, 와 북극해에서 바닷물이 얼 때 생성된, 밀도가 높은 바닷물은 바닥으로 가라앉아 적도 쪽으로 흐르는 저층류를 만든다.