폐기물처리

요약 폐기물을 인위적으로 조작하여 감량화·무해화하거나 재생을 꾀하는 일련의 공정.

화이트맨공군기지 유독성화학페기물처리

폐기물은 분류체계에 따라 정해진 과정을 거쳐 처리된다. 일반적으로 생활폐기물은 재활용이 가능한 것을 제외한 폐기물을 수집·운반하여 적환장에 모은 다음, 종류에 따라 곧바로 하거나 처리하고, 사업장폐기물은 폐기물처리업자에 의해 수집된 뒤 소각 등의 중간처리과정을 거쳐 처리된다.

폐기물처리는 기능적으로 ① 발생억제 ② 재활용 ③ 중간처리 ④ 최종처리의 4단계를 거치는데, 그 중에서 중간처리는 파쇄·압축·고형화·여과·중화·소각·흡착·소화 등의 물리·화학·생물학적 공정을 말하며, 최종처리는 매립 등의 방법으로 처분하는 것을 일컫는다. 모든 폐기물은 중간처리를 철저히 하면 자원절약과 에너지회수 효과를 얻을 수 있고, 최종처리의 부담을 덜 수 있다. 국내에서 생활폐기물의 소각처리 비율은 1995년 4%에서 1998년 8.9%로 늘어나고 매립은 72.3%에서 56.2%로 줄어드는 추세이나 사업장폐기물의 경우는 오히려 매립이 늘고 소각이 줄어드는 현상을 보이고 있다.

오늘날 세계 각국은 인위적인 폐기물처리시설을 설치하는 과정에서 문제와 투자비용 급증 등을 비롯한 엄청난 사회·경제적 어려움을 겪고 있다. 또 국가간에도 폐기물처리 과정에서 발생한 대기 및 수질 오염 문제로 분쟁을 겪기도 하는데, 이를 위해 여러 가지 국제협약을 정해 예방과 해결방안을 마련하고 있다. 폐기물 문제를 줄이기 위해서는 성장 위주의 대량생산 및 소비 체제에서 자원순환형 사회경제체제로 전환할 필요가 있다.