쥐치

요약 복어목 쥐치과의 바닷물고기이다. 뼈가 연하여 통째로 썰어서 회로 먹으며, 포를 떠서 말린 것이 쥐포이다.

쥐치 (Stephanolepis cirrhifer)

학명	Stephanolepis cirrhifer
계	동물
문	척삭동물
강	경골어류
목	복어목
과	쥐치과
이칭/별칭	(이하 방언) 쥐고기, 쥐치어, 가치, 객주리, (이하 일본어명) 카와하기(カワハギ)
멸종위기등급	미평가(NE : Not Evaluated, 출처 : IUCN)
크기	최대 몸길이 20cm
몸의 빛깔	노란색 또는 회갈색 바탕에 여러 개의 암갈색 점 흩어져 있음
산란시기	5∼8월
서식장소	수심 100m의 암초지대
분포지역	서부태평양의 온대 해역

《전어지》에는 쥐치어, 《》에는 서탑, 서어로 기록되어 있다. 쥐고기라 많이 불리며, 전남에서는 쥐치어, 포항에서는 가치, 제주도에서는 객주리라 불린다.

최대 몸길이 20cm이다. 몸은 타원형에 가까우며 옆으로 매우 납작하고 몸높이는 높다. 끝은 뾰족하고, 등에 붙어있는 생물을 뜯어 먹기에 편리한 강한 앞니를 가지고 있다. 몸은 전체적으로 노란색 또는 회갈색이며, 여러 개의 암갈색 점이 흩어져 있다. 집단에서 우위에 있는 쥐치는 암갈색 무늬가 짙다. 작고 거친 비늘 때문에 몸은 매우 꺼칠꺼칠하다. 등와 뒷지느러미는 노란색을 띤다. 꼬리지느러미는 담갈색 바탕에 암갈색 띠가 2∼3줄 나타난다.

어느 정도 물 흐름이 있는 수심 100m의 암초지대에서 무리 지어 서식한다. 평소에는 등지느러미와 뒷지느러미를 활짝 펴서 천천히 앞뒤로 움직이나, 먹이를 잡을 때에는 행동이 빨라진다. 흥분하면 암갈색 무늬가 뚜렷해지고, 등지느러미와 배지느러미의 가시를 세우며 꼬리를 쫙 편다. 어릴 때에는 떠다니는 와 함께 이동하며, 자라면서 깊은 곳으로 이동한다. 기는 5∼8월로, 산란기에는 수심 10m 정도의 깊이로 이동하여 약 15만 개의 알을 낳는다. 새우, 게, 갯지렁이, 조개류, 류 등을 먹는다.

옆으로 길다란 사각형 모양의 그물을 고기떼가 다니는 길에 수직으로 펼쳐서 고기가 그물코에 꽂히게 하여 잡거나, 연안의 얕은 곳에 일정 기간 동안 그물을 설치해 두었다가 거두어 올려 대량으로 잡는다. 그물의 아랫깃이 바다 밑바닥에 닿도록 하여 어선으로 그물을 끌어서 잡기도 한다. 여름철에 가장 맛이 좋다.

이 납작하여 껍질을 벗겨서 포를 뜨기가 쉬우며, 10~12㎝ 크기로 포를 뜬 것을 포개서 조미하여 말린 것이 쥐포이다. 뼈가 연하여 뼈째 썰어서 회로 먹으며, 간도 별미라 하여 회로 먹는다. 조림으로 먹기도 하며, 껍질이 쉽게 벗겨져 요리하기 편하다.